Per prepararsi al suo ruolo da protagonista in “Dune Prophecy”, una serie di fantascienza ambientata migliaia di anni nel futuro, Emily Watson si è rivolta alla dinastia Tudor. Trascorreva ore alla National Portrait Gallery di Londra guardando i dipinti della regina Elisabetta I, Maria, regina di Scozia e Anna Bolena, donne che, almeno per un periodo, impararono a destreggiarsi con successo in una società dominata dagli uomini.
“È incredibile guardare questi ritratti di queste donne silenziosamente potenti e terrificanti”, ha detto Watson durante un’intervista presso gli uffici della HBO a Hudson Yards il mese scorso. “Non rivelano troppo; Sono una sorta di figure, che danno loro quella sensazione di controllo. E pensi a come erano circondati da intrighi mentre vivevano in questo stato di polizia incredibilmente brutale e paranoico. “Tutti nella loro vita volevano ucciderli o sposarli.”
In molti casi li attendevano entrambi i destini. Le donne nei dipinti che Watson vide erano sposate e, dopo essere state sconfitte in un infinito gioco di troni, si ritrovarono dalla parte sbagliata dell’ascia del boia. E sebbene il mondo di “Dune” – con i suoi viaggi interplanetari e le sue armi avanzate – abbia poca somiglianza fisica con quello in cui Enrico VIII e i suoi parenti, mogli e progenie combatterono e litigarono, ci sono inequivocabili somiglianze. Cioè, il modo in cui il personaggio di Watson, Valya Harkonnen, leader di un ordine religioso noto come Sorellanza, deve colpire l’ego e manipolare le ambizioni e le paure degli uomini che guidano le fazioni reali e i feudi che dominano questo universo futuristico.
“Le donne che si sono esibite non sono icone femministe lungimiranti”, afferma Watson. “Sono in pessime condizioni. Sono prodotti di questo sistema abusivo e hanno imparato, come Elisabetta o Maria, che il loro potere deriva dall’avere un velo di inconoscibilità. Nonostante gli elementi di fantascienza, c’è un’atmosfera di antichità in tutta la storia”.
A tal fine, la Watson ha attinto alla sua esperienza teatrale come membro della Royal Shakespeare Company per aiutarla a sviluppare lo stile di parola di Valya. C’era qualcosa in quel tipo di performance che secondo lei l’avrebbe aiutata a catturare la precisione militare con cui Valya dispensa minacce o pronuncia dichiarazioni. “C’è una leggera teatralità in questo tipo di performance”, afferma Watson.
Ha anche pensato a come un altro artista di formazione classica, Alec Guinness, si è avvicinato al ruolo di Obi-Wan Kenobi in “Star Wars” quando si è trovato a esibirsi in un ambiente fantastico. “Ha reso quel dialogo simile a Shakespeare, e questo gli ha permesso di avere una presenza discreta, calma e imponente. “È così che mi sono trovato in questo mondo, perché se non ti avvicini alle linee con una certa meticolosità, può essere molto difficile da raggiungere.”
Watson, due volte candidato all’Oscar e apparso in film come “Breaking the Waves” e “Punch Drunk Love”, è il nome più importante nel vasto cast di “Dune: Prophecy”. Ma ovviamente in questo tipo di progetti l’IP è la protagonista. I romanzi di Frank Herbert, originariamente pubblicati negli anni ’60, che descrivono una società interstellare, hanno venduto milioni di copie, ispirato programmi televisivi e videogiochi e, più recentemente, due film di successo. Ma Watson non aveva molta familiarità con tutto ciò che riguardava Arrakis prima di accettare il lavoro.
“È un universo di cui non ero particolarmente consapevole, ma è un territorio ricco per la recitazione”, afferma. “C’è molto in cui affondare i denti.”
Valya era completamente diversa dai tipi di ruoli normalmente offerti a Watson. Ha interpretato una varietà di sognatrici (“Breaking the Waves”), eroine della classe operaia (“Angela’s Ashes”), artisti (“Hillary e Jackie”) e scienziati (“Chernobyl”) in una vasta gamma di progetti. Ma la maggior parte di questi personaggi segue una bussola morale che probabilmente non porterebbe Valya al tipo di influenza e autorità che spera di ottenere.
“È un grande cambiamento per me interpretare un personaggio così duro”, dice Watson, appoggiandosi allo schienale della sedia e prendendosi un momento per assaporare il cambio di ritmo. “Valya è davvero forte, motivata, in qualche modo manipolatrice e molto intelligente. Lei è sempre un passo avanti. Ma è brava a lasciare che le altre persone pensino che siano loro a tirare le fila quando lei controlla la narrazione. “È una sorta di arte oscura quella che pratica.”
“Dune: Prophecy” è ambientato eoni prima dei due film “Dune” e funge da storia di origine per il Bene Gesserit, l’ordine di figure religiose le cui abilità sovrumane le rendono una delle forze più potenti dell’universo. All’inizio dello spettacolo, Valya e sua sorella Tula (Olivia Williams), guidano questa setta, chiamata anche Confraternita, nella speranza di influenzare il comportamento delle potenti famiglie nobili che governano la galassia. Ma devono ancora raggiungere lo status elevato di cui godono nei film. All’inizio dello spettacolo, la loro fragile posizione è minacciata da Desmond Hart (Travis Fimmel), un soldato carismatico con doni magici propri, che comanda l’orecchio dell’imperatore Javicco Corrino (Mark Strong). Nel loro tentativo di riprendere il sopravvento e rafforzare il controllo della Confraternita su Corrino, Valya e Tula sono disposte a mentire, uccidere e ricorrere a qualsiasi mezzo per ottenere ciò che vogliono. Sebbene “Dune: Prophecy” abbia le dimensioni e la portata di un’avventura a fumetti o di un’epopea d’azione, è ambientato in un panorama etico molto più oscuro.
“Nessuno esce profumato di rose”, dice Watson. “È un luogo molto complesso e amorale, dove ognuno ha la propria agenda.”
L’esperienza senza badare a spese di “Dune: Prophecy” – in particolare il sontuoso tour mediatico globale che precede il suo debutto su HBO e Max il 17 novembre – è stata una novità per Watson, che è apparso principalmente in film indipendenti. film. Ora è in primo piano e al centro dei cartelloni pubblicitari che coprono città come New York per promuovere lo spettacolo e dominare il flusso di trailer che ne annunciano l’imminente arrivo. Ha anche partecipato per la prima volta al Comic-Con, dove è rimasta sopraffatta dalla grandezza e dall’entusiasmo della folla.
“Nella maggior parte delle cose che ho fatto, se hanno raggiunto una massa critica di attenzione, è solo dopo che hanno iniziato a ridursi”, afferma Watson. “Erano molto amati e questo li ha aiutati a crescere. Mentre questo è semplicemente un fenomeno fin dall’inizio. E tutto ciò è grazie a questi eserciti di persone che lo rendono possibile. Continuo a dover controllare me stesso e dire: ‘Va bene essere semplicemente te stesso.'”
Se “Dune: Prophecy” sarà un successo, la Watson potrebbe scoprire che i suoi servizi saranno necessari anche oltre i primi sei episodi dello show. Ma sembra esitante nel parlare delle stagioni future, chiaramente preoccupata di poter rovinare le sue prospettive.
“Ovviamente l’obiettivo è questo: portare avanti tutto questo”, dice esitante. “Mi sono divertito molto a farlo e mi piacerebbe fare di più. Ma non lo sai finché non è abbastanza vicino al filo. Questa è la vita di un attore. “C’è molta incertezza.”
Per ora Watson ha fatto la sua parte. Il resto è fuori dal tuo controllo. “Robert Altman una volta mi disse che fare un film è come costruire un castello di sabbia sulla spiaggia”, dice. “Ti siedi su una sedia a sdraio, bevi una birra e guardi la marea portartela via. Devi essere zen al riguardo.
