Ci vuole più di uno spirito santo e di un entusiasmo revivalista per rendere “Tammy Faye” divinamente adatto al teatro musicale.
Ci vorrebbe un team creativo che sappia cosa vuole essere il loro spettacolo: un urlatore scadente, un’accusa feroce, un melodramma angosciato, una satira spiritosa, una biografia rivelatrice? Il nuovo musical di Broadway “Tammy Faye” tocca tutti questi punti di vista, ma non arriva a nessuno di essi con un senso di sicurezza, coerenza o scopo. È disordinato come il mascara di Tammy.
Questa fuorviante importazione del West End, diretta da Rupert Goold con canzoni di Elton John, inizia la sua storia del telepredicatore in lacrime con un senso di perversa indignazione. Una Tammy vestita di bianco (Katie Brayben) si rivela mentre si solleva in una luce celeste al suono di un coro celeste. Ma non incontrerà il suo creatore: incontrerà il suo proctologo, dove una scansione medica rivelerà un cancro al colon. La diagnosi proietta Tammy in un flashback di una vita mista a fede, amore e senso di colpa.
In una riunione in una megachiesa guidata da Billy Graham (Mark Evans, giustamente carismatico), Tammy incontra il suo futuro marito Jim Bakker (Christian Borle), un burattinaio cristiano itinerante. Il suo approccio alla predicazione è sorprendente per il patriarcato evangelico, guidato da Jerry Falwell (Michael Cerveris) e comprendente Pat Robertson (Andy Taylor), Jimmy Swaggart (Ian Lassiter) e Marvin Gorman (Max Gordon Moore).
Ma il pensiero positivo che Tammy incoraggia in Jim rende il duo un’alternativa a questi “pessimisti” e la coppia crea un ministero amorevole, divertente e favoloso. Alla fine convincono Ted Turner (ancora Taylor) a lanciare la rete satellitare PTL (“Lode al Signore”), ed è lì che diventano star di proporzioni bibliche.
Milioni di follower vengono presto attratti dalla personalità emotiva di Tammy, così come dai segmenti ottimisti e non tradizionali su cucina, moda e soluzioni alla disfunzione erettile. Mentre i rivali religiosi sono minacciati dalla massiccia congregazione satellite dei Bakker, Falwell vede un’opportunità per espandere il proprio potere ben oltre il suo ministero.
A prima vista, Tammy Faye Bakker sembrerebbe una figura naturale da portare nel mondo del teatro musicale, dove le donne volitive e straordinarie sono gloriosamente adorate.
Ma se guardiamo più da vicino, troviamo un personaggio problematico, una figura spirituale con uno stile di vita ostentato, con la dipendenza dalla droga e una deliberata dimenticanza della truffa del marito che sfrutta i poveri.
Nella narrativa ampia ma sottile dello scrittore James Graham, i difetti di Tammy vengono attenuati, sorvolati o cantati allegramente. Senza un personaggio significativo che bilanci l’amarezza, sonda la psicologia o offra una prospettiva, è difficile avere fiducia nello spettacolo. Almeno “Evita” aveva il Che.
Il secondo atto porta con sé l’inevitabile caduta in disgrazia, che è molto meno divertente della scalata. L’empatico abbraccio di Tammy nei confronti di un pastore gay affetto da AIDS nel suo talk show dà inizio alla caduta del suo impero, insieme alla rivelazione dell’incontro sessuale di suo marito con la segretaria della chiesa Jessica Hahn (Alana Pollard) e del losco complotto di Jim per creare il cristiano sviluppo abitativo. /parco tematico, Heritage USA.
Come il documentario e il film di Michael Showalter “The Eyes of Tammy Faye”, Graham (“Ink”, “This House”) tenta di collocare lo spettacolo nel contesto di un movimento conservatore nazionale più ampio, sfruttato da Falwell “per mettere Dio nel bianco”. Casa.” Ma il musical non va mai oltre le evidenti note di ipocrisia religiosa, avidità, ego e politici compiacenti.
Le poche promozioni che lo spettacolo riceve provengono da cameo spensierati di altre potenti figure della politica, dei media e della religione: Ronald Reagan (Lassiter), l’arcivescovo di Canterbury (ancora Lassiter, ugh!), Thomas S. Manson, il leader del Chiesa mormone. (Moore), Ted Turner (Taylor) e Papa Giovanni Paolo II (Taylor). Curiosamente, le loro personalità e prospettive non vengono mai messe in musica.
Brayben, che ha creato il ruolo a Londra, fa del suo meglio per affrontare gli ampi cambiamenti tonali, dando sempre a Tammy cuore, anima e una grande voce. Ma la colonna sonora di John, con testi del frontman degli Scissor Sisters Jake Shears, non l’aiuta. Le canzoni sono mediocri e senza radici, piene di power ballad generiche e immediatamente dimenticabili, melodie pop cristiane e temi revivalisti.
Borle, vincitore del Tony, lavora duro per riportare un po’ di vita al marito tormentato di Tammy, ma Graham gli dà ben poco con cui lavorare oltre alle voci di marionette per l’umorismo e un esaurimento per il dramma. Il ricco baritono di Cerveris dà a Falwell un profondo brivido, ma anche lui ha poco scopo se non quello di apparire, deridere e sembrare inquietante.
I costumi di Katrina Lindsay danno il tono all’era degli anni ’80 con pastelli e tanto rosa. Il set di Bunny Christie è ancorato a un imponente muro di schermi televisivi, ma poco altro.
In un altro spettacolo di questa stagione che termina nell’aldilà, Tammy finalmente fa i conti con i suoi peccati fin troppo mortali e vede la luce di un Dio presumibilmente clemente. Il pubblico potrebbe non essere così propenso alla beneficenza.
