Fine del mondo? Scoperto un “pulsante di autodistruzione” dell’universo, dicono gli scienziati

L‘universo è sempre stato percepito come una vasta e inarrestabile macchina. Dalle teorie come il Big Crunch alla lenta deriva verso la morte termica, ci siamo abituati a concepire delle conclusioni lente per tutto ciò che conosciamo. Ora, però, i fisici stanno esplorando un nuovo tipo di apocalisse.

Secondo gli scienziati, il nostro universo potrebbe essere posizionato su una botola nascosta, paragonabile a un pulsante di autodistruzione cosmico. Questo fenomeno è denominato decadimento del vuoto falso e, se innescato, non terminerebbe solo la vita sulla Terra – cancellerebbe l’intera struttura dell’esistenza.

Il nucleo di questa teoria si basa sullo stato energetico del nostro universo. Tutto in natura aspira alla stabilità. Tuttavia, i ricercatori ritengono che potremmo non trovarci nella configurazione più stabile possibile. Siamo invece in quello che viene definito un “vuoto falso”.

Il professor Ian Moss, cosmologo presso la Università di Newcastle, ha fatto un paragone con una fila di domino pronti a cadere.

“Possono rimanere in piedi a meno che una piccola perturbazione non ne faccia cadere uno, innescando la caduta di tutti gli altri,” ha spiegato a MailOnline.

Perché un “vuoto falso” potrebbe distruggere tutto all’istante

Per comprendere questo scenario spaventoso, è utile immaginare gli oggetti in termini di energia. Un pezzo di carbone, per esempio, contiene molta energia potenziale.

Questo lo rende instabile. Quando brucia e si trasforma in cenere, quella energia viene rilasciata e diventa molto più stabile. Questo stato finale – la cenere – è lo stato di energia più basso dell’oggetto, noto anche come stato di vuoto.

Secondo la dottoressa Louise Hamaide, ricercatrice post-dottorato presso l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare a Napoli, “Una buona analogia per un campo in un vuoto falso è una biglia in una ciotola posta su uno sgabello.”

“La biglia non può lasciare la ciotola a meno che non le venga fornita energia sotto forma di una spinta, e se ciò avviene, cadrà fino al suolo.”

La biglia può sembrare sicura, ma con la giusta spinta potrebbe rotolare fuori e cadere in uno stato più profondo e stabile. Se ciò accadesse su scala cosmica, inizierebbe a formarsi una bolla di “vero vuoto”. Questa bolla si espanderebbe alla velocità della luce, annientando stelle, pianeti e atomi sul suo cammino.

Quello che è veramente allarmante è che alcuni fisici pensano che questo potrebbe non essere solo un esperimento mentale. Il campo di Higgs, un componente fondamentale nel Modello Standard della fisica delle particelle, potrebbe essere l’elemento instabile in questione.

Il dottor Alessandro Zenesini, scienziato presso l’Istituto Nazionale di Ottica in Italia, ha spiegato: “L’idea di base della teoria quantistica dei campi è rappresentare la realtà solo con i campi. Pensate a una superficie d’acqua. Quando è piatta, è un campo vuoto. Non appena si forma un’onda, questa può essere vista come una particella che può interagire con un’altra onda.”

Questi campi, come il campo di Higgs, aspirano anche a livellarsi per rilassarsi nello stato energetico più basso. Se il campo di Higgs è effettivamente bloccato in un vuoto falso, allora l’intero universo è sostanzialmente una bomba a orologeria.