Geologo fa storia: esplora una misteriosa grotta nelle Alpi nel 1962!

Quando Michel Siffre esplorò il Massiccio del Marguareis, situato a 2.000 metri sopra il livello del mare, scoprì la grotta glaciale di Scarasson nelle Alpi Francesi. La sua permanenza nella caverna durò due mesi. Al suo ritorno in superficie, la luce del sole lo infastidiva e non aveva conversato con nessuno per settimane. Tuttavia, entrò nella storia inaugurando una nuova branca della biologia.

Lui stesso ha riconosciuto questo contributo in diverse occasioni. Nel 2008, durante un’intervista con la rivista Cabinet, Siffre affermò che “senza saperlo, ho dato vita alla cronobiologia umana”. “Ho deciso di vivere come un animale, senza orologio, al buio, senza avere cognizione del tempo,” spiegò riguardo alla sua impresa.

Cos’è la cronobiologia umana?

Queste sono le parole con cui Siffre descrive come ha rivoluzionato il paradigma della biologia senza nemmeno accorgersene: “Inizialmente, il mio progetto era quello di organizzare una spedizione geologica e trascorrere circa quindici giorni sottoterra per studiare il ghiacciaio, ma dopo un paio di mesi mi sono detto: ‘Beh, quindici giorni non sono sufficienti. Non scoprirò nulla.’ Così ho deciso di prolungare la mia permanenza a due mesi.”

Parlando di cronobiologia umana, ci riferiamo allo studio di come i ritmi biologici e temporali influenzino le funzioni del corpo umano. Questa disciplina deve la sua esistenza all’avventura di Siffre. Probabilmente avrete sentito parlare di ritmi circadiani, ultradiani e infradiani. Questi processi fisici e mentali spiegano perché le nostre prestazioni non sono costanti nel tempo o come un sonno inadeguato possa influenzare lo stress, ad esempio.

Nel caso di Siffre, la sua percezione del tempo era completamente alterata: “Scesi nella grotta il 16 luglio e pianificai di concludere l’esperimento il 14 settembre. Quando il mio team in superficie mi comunicò che il giorno era finalmente arrivato, pensavo fosse solo il 20 agosto. Credevo di avere ancora un mese da trascorrere nella caverna.”