Come i ghiacciai potrebbero avvisarci di imminenti eruzioni vulcaniche

Potremmo essere in grado di capire quando un vulcano sta per eruttare con l’aiuto di un’altra meraviglia naturale: i ghiacciai.

Secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista, i ghiacciai entro 3 miglia da un vulcano sembrano muoversi quasi il 50% più velocemente rispetto al ghiacciaio medio. Comunicazioni sulla Terra e l’Ambiente.

Questo può aiutarci a utilizzare la natura come sistema di allerta precoce per le eruzioni di circa 250 vulcani, tra cui il Monte Rainier a Washington, il Monte Redoubt e il Monte Veniaminof. in Alaska e Eyjafjallajokull in Islanda, tutti molto vicini ai ghiacciai.

Nell’articolo, i ricercatori descrivono come hanno analizzato la velocità di viaggio di 214.086 ghiacciai, che rappresentano oltre l’85% dei ghiacciai del mondo.

Hanno scoperto che i ghiacciai entro un raggio di 3 miglia da un vulcano scorrevano il 46% più velocemente della media di quelli situati altrove, anche dopo aver controllato il clima, lo spessore del ghiaccio e la pendenza della superficie. Inoltre, hanno scoperto che più sono vicini ai vulcani attivi, più velocemente scorrono.

“Questa scoperta suggerisce fortemente che il riscaldamento vulcanico ha un impatto sulla velocità dei ghiacciai su scala globale e supporta l’idea che il monitoraggio della velocità dei ghiacciai potrebbe essere un prezioso strumento indiretto per aiutare il monitoraggio dei vulcani e la previsione delle eruzioni, in particolare dove il riscaldamento vulcanico (e quindi lo scioglimento subglaciale)”. si intensifica per mesi o anni prima delle eruzioni”, hanno scritto i ricercatori nel documento.

I ghiacciai di tutto il mondo “scorrono” come fiumi lenti, a causa della forza di gravità che agisce sull’enorme quantità di ghiaccio che contengono. Questo flusso è un movimento lento e continuo guidato da diversi fattori, tra cui la deformazione del ghiaccio, lo scivolamento del ghiacciaio e lo scioglimento alla base, che riduce l’attrito e consente al ghiacciaio di scivolare sul substrato roccioso.

Questo studio indica che i vulcani vicini possono anche contribuire allo scioglimento e al successivo movimento dei ghiacciai, il che significa che potrebbero essere utilizzati per prevedere le eruzioni.

“Studi recenti hanno dimostrato che la dimensione, la forma e l’elevazione dei ghiacciai possono rispondere all’attività vulcanica, ma la relazione tra vulcanismo e flusso dei ghiacciai rimane sconosciuta. I nostri risultati suggeriscono che le osservazioni satellitari della velocità dei ghiacciai potrebbero essere una nuova preziosa tecnica per monitorare i ghiacciai. attività e prevedere le eruzioni”, ha detto in una dichiarazione il coautore dello studio Joseph Mallalieu, glaciologo dell’Università di Birmingham, nel Regno Unito.

Ci sono circa 250 vulcani attivi che attualmente hanno ghiacciai entro un raggio di 3 miglia, molti dei quali hanno grandi città e paesi nelle vicinanze. Secondo l’articolo, circa 7 milioni di persone vivono entro un raggio di 18 miglia da un vulcano attivo ricoperto di ghiacciai.

“La nostra ricerca ha notevoli implicazioni per la mitigazione dei rischi vulcanici. I vulcani coperti di ghiaccio sono tra i più pericolosi al mondo perché l’acqua di fusione glaciale rilasciata durante le eruzioni può innescare inondazioni e colate detritiche in grado di sommergere rapidamente gli insediamenti vicini”, ha detto Mallalieu.

Se potessimo usare il movimento dei ghiacciai per prevedere le eruzioni, potremmo sapere con mesi di anticipo se un vulcano sta per esplodere, salvando forse molte vite.

“Se la velocità del ghiacciaio può essere utilizzata come precursore mesi prima di un’eruzione, ciò aiuterà a concentrare ulteriori sforzi di monitoraggio sui vulcani che potrebbero eruttare, il che a sua volta allerterà i decisori”, ha affermato il coautore Matteo Spagnolo, professore di geoscienze all’Università. di Aberdeen in Scozia, si legge nella dichiarazione.

“Potrebbe fornire alle autorità locali il preavviso tanto necessario per pianificare l’eventuale evacuazione di una città vicina, o imporre una no-fly zone, senza fare affidamento su decisioni dell’ultimo minuto. Aiuterà anche a preparare la popolazione locale a ciò che potrebbe accadere in anticipo. .”

Hai qualche consiglio su una storia scientifica che settimana delle notizie dovrei coprire? Hai domande su ghiacciai e vulcani? Fatecelo sapere a science@newsweek.com.

Riferimenti

Mallalieu, J., Barr, ID, Spagnolo, M., Mullan, DJ, Symeonakis, E., Edwards, BR e Martin, MD (2024). La vicinanza ai vulcani attivi aumenta la velocità dei ghiacciai. Natura.