Due ex agenti del Missouri sono stati accusati questa settimana in casi separati e non correlati in un tribunale federale con l’accusa di aver perquisito illegalmente i telefoni di donne durante le fermate del traffico alla ricerca di immagini intime ed esplicite trovate sui dispositivi.
Julian Alcala, 29 anni, che ha lavorato come ufficiale nella città di Florissant, è accusato di 20 capi d’accusa di privazione di diritti e uno di distruzione di documenti in un’indagine federale, ha annunciato giovedì il procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale del Missouri.
La privazione dei diritti civili si riferisce specificamente alla libertà da perquisizioni e sequestri irragionevoli, stabiliti nel Quarto Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
Secondo l’accusa federale, Alcalá avrebbe sequestrato i telefoni delle donne durante i controlli del traffico per confermare la loro copertura assicurativa o l’immatricolazione del veicolo. Ma Alcala ha perquisito i loro telefoni alla ricerca di immagini di nudo e ha scattato fotografie con il suo telefono personale, secondo l’accusa.
In un caso, Alcalá avrebbe inviato un video a se stesso e avrebbe cancellato le prove dal testo.
Alcalá è accusata di aver fatto questo a 20 donne tra il 6 febbraio e il 18 maggio di quest’anno.
Mercoledì il dipartimento di polizia di Florissant ha dichiarato in una dichiarazione alla NBC News di essere completamente all’oscuro del presunto comportamento. Alcala era stato sottoposto a “un’indagine meticolosa e approfondita” durante il processo di assunzione e il dipartimento non aveva ricevuto alcun reclamo nei suoi confronti negli 11 mesi di impiego.
“Siamo disgustati da questo comportamento, che costituisce un completo tradimento dei valori che rappresentiamo e non riflette in alcun modo la professionalità e l’integrità dei nostri ufficiali dedicati”, ha affermato il dipartimento. “Riconosciamo la gravità di questa violazione della fiducia e il suo impatto sulla nostra comunità”.
Alcala si è dimesso a giugno dopo che l’FBI ha contattato il dipartimento di polizia di Florissant in merito a un’indagine su di lui, secondo la dichiarazione del dipartimento.
Sono state avviate anche cause civili contro Alcalá e la città, inclusa una che fa eco a un’accusa avanzata dai procuratori federali. Una causa intentata nello stesso tribunale distrettuale il mese scorso sostiene che Alcala si è inviato un video privato fatto di una coppia che fa sesso.
Jane Doe è stata arrestata a febbraio, dove Alcala avrebbe portato il suo telefono nel suo veicolo quando ha presentato le informazioni assicurative memorizzate sul dispositivo. L’accusa afferma di aver notato “c’era un messaggio di testo cancellato” dal momento dell’arresto.
Alcalá si è inviato il video e ha cancellato il messaggio “nel tentativo di coprire le sue tracce”, dice la causa. È anche accusato di aver ottenuto una foto di nudo dal suo telefono nella stessa fermata.
L’avvocato Bevis Schock rappresenta sei persone nella causa civile contro Alcalá nella città. ha detto KSDK, affiliato di NBC News che i suoi clienti sono “persone normali e davvero gentili che fanno quello che dicono gli agenti di polizia”.
“Tutto è iniziato quando l’FBI ha chiamato le vittime”, ha detto Schock. “E ogni vittima ha detto: ‘Beh, mi hanno fermato e lui mi ha preso il telefono.'”
I documenti del tribunale mostrano che mercoledì è stato emesso un mandato per Alcala, ma non è chiaro se sia in custodia. Non è ancora comparso in tribunale e non ha un avvocato elencato.
NBC News non è riuscita a trovare le informazioni di contatto di Alcalá utilizzando registri pubblici nel tentativo di contattarlo per un commento sul caso. Un avvocato che rappresenta la città di Florissant in una causa civile sul caso non ha risposto immediatamente ad una richiesta di commento.
Martedì l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti ha presentato un caso simile, ma non collegato, contro un ex agente della Missouri State Highway Patrol.
David McKnight, 39 anni, è stato accusato nello stesso tribunale federale di nove capi d’imputazione di privazione di diritti e uno di distruzione di documenti. I pubblici ministeri federali sostengono che abbia perquisito illegalmente i telefoni di nove donne tra settembre 2023 e agosto 2024 mentre lavorava per la pattuglia autostradale.
Secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti, McKnight ha utilizzato il proprio telefono per scattare fotografie di immagini di nudo sui telefoni delle donne dopo che queste gli avevano consegnato i dispositivi per visualizzare le informazioni sulla loro assicurazione o identificazione. La maggior parte delle donne sono state fermate ai posti di blocco del traffico, ha detto l’ufficio.
La Missouri State Highway Patrol non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Missouri ha dichiarato a NBC News che i documenti mostrano che McKnight ha rinunciato alla sua licenza di agente di polizia statale, “il che significa che non sarà mai più in grado di lavorare come agente delle forze dell’ordine nel Missouri”.
I pubblici ministeri federali hanno detto a NBC News che i casi di McKnight e Alcalá non sono collegati. Non è chiaro se qualcuno degli uomini sia in custodia.
Un difensore d’ufficio assegnato al caso di McKnight non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento giovedì.
Ashley Johnson, agente speciale responsabile della divisione St. Louis dell’FBI, ha detto alle persone di non esitare a denunciare incontri scomodi con gli agenti. Entrambi i casi sono stati indagati dall’FBI, secondo il comunicato stampa dell’ufficio del procuratore americano.
“Se ritieni che i tuoi diritti civili siano stati violati, contatta l’FBI”, ha detto Johnson. “Investigare sulla condotta criminale di un agente delle forze dell’ordine è una delle nostre massime priorità.”
