C’è un argomento da sostenere sul fatto che la partita di giovedì tra i Washington Commanders e i Philadelphia Eagles è la più grande partita di stagione regolare dei Commanders in quasi 20 anni.
Dal 1992, Washington ha vinto 10 partite in una stagione regolare solo tre volte e mai più di 10.
E in quelle tre stagioni, solo una volta i Commanders vinsero una partita a novembre o dicembre contro un avversario di division che finì anch’esso con almeno 10 vittorie: contro i New York Giants nel 2005.
Ecco perché l’incontro di giovedì contro gli Eagles è una partita di riferimento per Washington, forse non solo per questa stagione ma per il futuro della franchigia. Se i Commanders riuscissero a ottenere un risultato a sorpresa in trasferta, non solo otterrebbero la loro migliore vittoria del 2024, ma potrebbero anche dimostrare di non essere più lo zerbino dell’NFC East.
Mentre Washington è stata in gran parte un sacco da boxe per la maggior parte degli anni 2000, Filadelfia ha avuto un grande successo.
Dal 2000, gli Eagles hanno collezionato sette apparizioni all’NFC Championship Game, oltre a tre apparizioni al Super Bowl. In quel periodo, i Commanders hanno raggiunto il secondo turno dei playoff solo una volta.
Negli ultimi due anni, Philadelphia ha ottenuto 25 vittorie nella stagione regolare. Washington ne ha 12.
Giovedì entrambe le squadre arrivano con sette vittorie. Washington è 7-3 e viene da una sconfitta contro i Pittsburgh Steelers. Gli Eagles sono 7-2 e hanno vinto cinque vittorie consecutive.
Entrambe le squadre sono sulla buona strada per vincere più di 10 partite. Ed entrambi sembrano essere legittimi contendenti, soprattutto Filadelfia, considerando il loro pedigree.
Washington, d’altro canto, ha molto di più da dimostrare.
Per quanto il quarterback esordiente Jayden Daniels sia stato una rivelazione, gli manca quella che potresti definire una vittoria distintiva. Infatti, delle sette vittorie dei Commanders, solo una è arrivata contro una squadra che attualmente è sopra .500. Tre delle loro vittorie sono arrivate contro i Giants e i Carolina Panthers, che hanno totalizzato sette vittorie.
Washington è stata molto vicina – ma non abbastanza brava – contro la migliore competizione in programma.
Nella sconfitta per 30-23 contro i Baltimore Ravens nella sesta settimana, i Commanders segnarono su ogni drive del secondo tempo tranne uno, e questo si rivelò costoso. I Ravens hanno segnato su ogni drive, escluso quando è finito il tempo. Washington si è dovuta accontentare anche di quattro tentativi di field goal, di cui uno su un drive che ha raggiunto la zona rossa.
La sconfitta contro gli Steelers fu ancora più schiacciante.
I Commanders erano avanti 27-21 dopo aver intercettato Russell Wilson alla fine del terzo quarto. Ma i loro ultimi tre drive sono stati punt, punt e palle perse. Daniels non è stato in grado di portare la squadra a segnare dopo l’intercettazione o dopo un fumble sul drive successivo di Pittsburgh. Avendo bisogno solo di un field goal per vincere nel finale, Washington non è riuscita a superare i 50 nel suo possesso finale.
Quelle sconfitte contro buone squadre suggeriscono che i comandanti sono vicini. Ma battere gli Eagles (in trasferta e in una breve settimana) certificherebbe Washington in un modo che non è riuscito a ottenere nelle 10 settimane precedenti. Sarebbe la migliore vittoria della stagione della squadra e la vittoria più impressionante della giovane carriera di Daniels.
Daniels è già stato una boccata d’aria fresca per il franchise. Si classifica 12° nei passaggi con 2.147 yard e il suo punteggio di quarterback di 71,2 è quarto. Ha lanciato nove touchdown e si è precipitato per altri quattro.
Ciò che ai precedenti salvatori (come Robert Griffin III o Kirk Cousins) è mancato dai loro curriculum è l’esatto tipo di vittoria che Daniels potrebbe ottenere giovedì: una vittoria di fine stagione contro un grande avversario che ostacola il titolo di divisione. .
Battere Filadelfia garantirebbe a Washington niente più che un attuale vantaggio nell’NFC East. Ma per una franchigia che è rimasta indietro rispetto ai suoi rivali per decenni, una vittoria potrebbe finalmente segnare un’epoca importante.
