Il governo sudafricano ha dichiarato questa settimana che non ha intenzione di aiutare i 4.000 minatori illegali attualmente intrappolati in una miniera chiusa.
I minatori di carbone si trovano attualmente in una miniera nella provincia nordoccidentale del Sud Africa. In precedenza era stata loro negata la fornitura come parte degli sforzi del paese per combattere l’estrazione illegale di carbone.
I minatori intrappolati
Secondo quanto riferito, i minatori intrappolati nel pozzo di Stilfontein stanno affrontando carenza di cibo, acqua e altri beni di prima necessità dopo che la polizia ha bloccato gli ingressi utilizzati per consegnare i rifornimenti sottoterra.
Il blocco fa parte dell’operazione Vala Umgodi o Close the Hole della polizia, che mira a tagliare i rifornimenti per costringere i minatori a risalire in superficie, dove saranno arrestati.
La polizia aveva precedentemente affermato che le informazioni fornite dalle persone coinvolte nel portare in superficie tre minatori suggerivano che fino a 4.000 minatori potrebbero essere ancora sottoterra.
Tuttavia, giovedì pomeriggio, la portavoce della polizia Athlenda Mathe ha suggerito che la cifra iniziale era probabilmente esagerata, stimando che il numero effettivo di minatori sottoterra sia più vicino a 350-400.
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“Crediamo che i numeri siano esagerati. Abbiamo impiegato il massimo delle risorse in questo caso, compreso il nostro ufficiale dell’intelligence che è sul campo e si è impegnato con tutte le parti interessate”, ha affermato Mathe. “Siamo riusciti a stimare che il numero sia compreso tra 350 e 400.”
I funzionari non aiuteranno coloro che sono intrappolati
Secondo Mathe, i ministri della polizia e della difesa del Sud Africa visiteranno la miniera giovedì per incontrare funzionari e membri della comunità locale. Stilfontein è tra le mine prese di mira dalla polizia da quando ha intensificato le operazioni nella provincia del Nord Ovest il 18 ottobre.
Non è chiaro per quanto tempo l’attuale gruppo di minatori sia rimasto sottoterra, poiché i rapporti indicano che spesso rimangono sottoterra per mesi, facendo affidamento su forniture esterne di beni essenziali come cibo e acqua.
“Abbiamo preso la decisione che nessun poliziotto, nessun soldato o funzionario governativo si rechi in una miniera abbandonata. C’è un alto rischio di perdita di vite umane”, ha detto Mathe.
Mathe ha detto che le autorità hanno informazioni che suggeriscono che i minatori potrebbero essere pesantemente armati. Dall’avvio delle operazioni contro l’estrazione illegale lo scorso dicembre, la polizia ha sequestrato più di 369 armi da fuoco di grosso calibro, 10.000 colpi di munizioni, 5 milioni di rand (275.000 dollari) in contanti e diamanti grezzi del valore di 32 milioni di rand (1,75 milioni di dollari).
Mercoledì il ministro del governo Khumbudzo Ntshavheni ha detto ai giornalisti che il governo non fornirà assistenza ai minatori illegali, citando il loro coinvolgimento in attività criminali.
“Non invieremo aiuti ai criminali. Li spaventeremo e se ne andranno. I criminali non dovrebbero essere aiutati. Non li manderemo lì”, ha detto Ntshavheni.
Estrazione mineraria illegale in Sud Africa
L’estrazione illegale rimane diffusa nelle ex regioni minerarie dell’oro del Sud Africa, con i minatori che irrompono nei pozzi abbandonati alla ricerca dei depositi rimanenti.
I minatori illegali sono spesso immigrati dai paesi vicini e la polizia riferisce che queste operazioni sono spesso gestite da sindacati più grandi che impiegano i minatori.
La loro attività nelle miniere abbandonate ha causato tensioni con le comunità vicine, che riferiscono che i minatori illegali sono collegati a crimini che vanno dal furto allo stupro.
I gruppi minerari illegali sono spesso pesantemente armati e gli scontri tra fazioni rivali possono portare a scontri mortali.
Questo articolo include resoconti dell’Associated Press.
