I ricercatori hanno scoperto come un composto trovato in un fungo bruco può interrompere la crescita incontrollata delle cellule che provoca il cancro. I risultati rappresentano un passo importante verso lo sviluppo di trattamenti nuovi e potenzialmente meno tossici.
Il composto, noto come cordicepina, è prodotto da un fungo parassita chiamato Cordyceps militare che infetta i bruchi. Il fungo stesso è ben noto per le sue qualità medicinali, in particolare nella medicina tradizionale cinese.
La cordicepina si era dimostrata promettente come farmaco antitumorale in studi precedenti, ma fino ad ora gli scienziati non avevano compreso appieno come funzionasse.
Utilizzando tecniche di screening avanzate, un team dell’Università di Nottingham, nel Regno Unito, ha esaminato gli effetti della cordicepina su migliaia di geni in più linee cellulari. Hanno scoperto che la cordicepina agisce interferendo con i percorsi cellulari che promuovono la divisione cellulare incontrollata, un segno distintivo del cancro.
“I nostri dati confermano che la cordicepina è un buon punto di partenza per nuovi farmaci antitumorali e spiega i suoi effetti benefici”, ha detto in una nota Cornelia de Moor, che ha guidato la ricerca pubblicata sulla rivista FEBS Letters.
Depilazione del mais/Getty
I ricercatori hanno scoperto che una volta all’interno delle cellule, la cordicepina viene convertita in una molecola chiamata cordicepina trifosfato. Questa forma alterata del composto è in grado di interrompere direttamente i segnali che inducono la crescita cellulare e, infine, fa sì che le cellule tumorali smettano di dividersi.
La cordicepina trifosfato è stata identificata come il probabile fattore che influenza la crescita cellulare e, quindi, la molecola in grado di attaccare direttamente le cellule tumorali.
Mirare alle vie di segnalazione cellulare che guidano la crescita incontrollata rappresenta un’alternativa promettente ai trattamenti tradizionali contro il cancro come la chemioterapia, che può danneggiare le cellule sane.
Interferendo selettivamente con i meccanismi che guidano la crescita del tumore, i farmaci a base di cordicepina potrebbero essere potenzialmente meno dannosi per l’organismo.
“Abbiamo studiato gli effetti della cordicepina in una varietà di malattie per diversi anni e passo dopo passo ci stiamo avvicinando alla comprensione di come potrebbe essere utilizzata come trattamento efficace”, ha affermato de Moor.
“Una delle cose interessanti che stanno accadendo è che è diventato più facile e meno costoso fare questi grandi esperimenti, quindi siamo stati in grado di esaminare migliaia di geni contemporaneamente.”
Secondo de Moor, i derivati della cordicepina potrebbero essere progettati per produrre la sua forma trifosfato e ottenere effetti simili.
Inoltre, i risultati potrebbero aiutare a monitorare l’impatto della cordicepina sui pazienti, poiché alcuni geni identificati nei dati mostrano cambiamenti consistenti nell’attività in risposta al farmaco, che potrebbero essere misurati nelle cellule del sangue.
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Riferimento
Lawrence, S., Lin, J., Khurshid, A., Utami, W., Singhania, R., Ashraf, S., Thorn, G.J., Mangangcha, I.R., Spriggs, K., Kim, D.-H. , Barrett, D. e de Moor, CH (senza data). La cordicepina generalmente inibisce la trasduzione del segnale del fattore di crescita in uno studio di farmacologia sistemica. FEBS Lettere, n / a(n / a).
