Il nuovo swingman dei Dallas Mavericks Klay Thompson torna a casa martedì sera. Nella prima partita della Emirates NBA Cup 2024 di questa stagione, i 5-5 Mavericks di Thompson si recheranno al Chase Center di San Francisco, dove la squadra affronterà il club con cui aveva trascorso le precedenti 11 sane stagioni NBA.
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Prima del suo ritorno nel nord della California, i futuri compagni di squadra di Thompson nella Warriors Hall of Fame, Stephen Curry e Draymond Green, gli hanno inviato uno speciale messaggio di “bentornato a casa”, insieme ad alcuni degli altri ex colleghi di Thompson:
“È stato un onore giocare con te per 13 anni”, ha detto Curry. “Ricorderò sempre ogni ricordo che siamo riusciti a creare come compagni di squadra e come Splash Brothers… spero che riceverai l’accoglienza da eroe che meriti.”
Curry, 10 volte All-Star e due volte MVP della lega, e Thompson insieme formarono un letale tandem di tiratori nella zona di difesa soprannominati “Splash Brothers” e si dimostrarono praticamente inarrestabili negli anni 2010.
L’allenatore Steve Kerr ha elogiato l’ex cinque volte giocatore All-Star e due volte All-NBA, con il quale lui, Curry e Green hanno vinto quattro campionati tra le stagioni 2014-15 e 2021-22.
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“Un giorno la tua statua sarà fuori Chase”, ha detto Kerr a Thompson tramite video. “Grazie per tutti i campionati, tutti i momenti incredibili. La persona che sei, il compagno di squadra che sei. Mi è piaciuto allenarti e sono bentornato.”
Green, l’ex Difensore dell’anno 2017, selezionato appena un anno dopo Thompson nel 2012, si è rivolto al collega con alcuni commenti introspettivi.
“‘Bentornato’. Non avrei mai pensato di dire quelle parole a Klay”, ha detto Green. “Mi sento grato, mi sento onorato di essere stato tuo compagno di squadra, di poterti chiamare fratello… Bentornato a casa, fratello. Ben meritato. Prendi i tuoi fiori, perché te li sei guadagnati fino all’ultimo e anche di più. “
Thompson ha lasciato i Warriors firmando un accordo triennale da 50 milioni di dollari con i Mavericks la scorsa estate.
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Sebbene sia l’ala piccola titolare dei Mavericks, Thompson ha sostanzialmente sostituito l’ex attaccante di riserva Tim Hardaway Jr. per Dallas quest’anno. Non è più la tua squadra tutta difensiva e dovrebbe quindi essere usato con attenzione insieme ai compagni di squadra difensivi Luka Doncic e Kyrie Irving.
L’attaccante di riserva Naji Marshall, essenzialmente chiamato a sostituire Derrick Jones Jr., è un giocatore molto più completo in questa fase delle rispettive carriere e di conseguenza ha ridotto i minuti di Thompson.
Thompson ha segnato una media di 13,8 punti con .418/.354/1.000 split al tiro, 3,7 rimbalzi, 2,0 assist e 0,6 palle recuperate nelle prime 10 partite di Dallas. Quella media di punteggio rappresenta il rendimento più basso di Thompson dalla sua stagione da rookie 2011-12.
La percentuale di tiri da tre punti del 34enne quest’anno, pari al 35,4%, su 8,2 tentativi da tre punti a notte, è la peggiore di sempre. Quel numero è assolutamente solido e lo contrassegna ancora come una legittima minaccia a lungo raggio per le difese avversarie, ma non è d’élite. Cioè, il minimo precedente di Thompson era del 38,5% con 9,3 tentativi da tre punti a notte. Il suo tasso di carriera è del 41,2% con 7,6 sguardi a lungo raggio.
Mentre Thompson è stato anche perseguito come libero arbitrio dalla sua città natale, i Los Angeles Lakers (ai tempi, Mychal, un ex campione di Los Angeles dell’era Showtime, è attualmente uno dei commentatori radiofonici della squadra). Di Tim MacMahon di ESPNAlla fine Thompson scelse i Mavericks perché era più fiducioso nel potenziale del campionato di Dallas che in quello di Los Angeles.
“Onestamente, mi ha ringiovanito e ha fatto qualcosa di cui avevo disperatamente bisogno solo per la mia salute mentale e la mia carriera”, ha detto Thompson. “Quindi sento davvero l’amore qui e mi sento molto apprezzato perché posso fare grandi cose.”
Per essere onesti, l’anno scorso i Mavericks hanno chiuso con un record di 50-32 sulla strada per la partecipazione alle finali NBA. I Lakers furono eliminati 47-35 dai Denver Nuggets in una serie di playoff del primo turno composta da cinque partite. Tuttavia, entrambi i club hanno finito davanti ai Warriors, che hanno mancato completamente i playoff.
Thompson, sempre amato dai tifosi di Oakland e poi di San Francisco, era chiaramente benvoluto sia dai suoi colleghi che dallo staff dei Warriors. Centinaia di dipendenti della Golden State si sono riversati nei corridoi del Chase Center per accogliere calorosamente l’anziana ex superstar. Molti indossavano gli iconici cappelli da capitano di mare che Thompson indossava spesso mentre guidava la sua nave nella baia di San Francisco.
Finora, i Warriors stanno prosperando senza il prodotto dello Stato di Washington, avendo iniziato con un 8-2. Le nuove aggiunte Buddy Hield, Kyle Anderson e De’Anthony Melton hanno sostanzialmente sostituito Thompson dal comitato, mentre l’attaccante Andrew Wiggins si sta godendo la sua migliore stagione da anni. I Mavericks di Thompson sono 5-5.
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