Il procuratore distrettuale di Los Angeles George Gascón, noto per la sua richiesta di risentimento per Erik e Lyle Menendez, ha perso la sua candidatura per la rielezione contro l’ex vice procuratore generale degli Stati Uniti Nathan Hochman.
Hochman, ex procuratore federale, si è posizionato come un candidato “duro di mezzo”, prendendo le distanze sia dalle misure di incarcerazione estreme sia da quello che ha definito il “fallimento della sicurezza pubblica” dei quattro anni di amministrazione di Gascón.
Ha detto Alison Triessl, un importante avvocato difensore penale di Los Angeles che ha frequentato il liceo con Erik Menendez settimana delle notizie Hochman deve ora decidere come procedere con il caso dei fratelli Menendez.
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“Questo caso ora è tuo”, ha detto Triessl. “C’è una giurisprudenza sulla possibilità che Nathan Hochman possa dire sommariamente: ‘Ritirerò la richiesta di nuova sentenza.’ Se vuole ritirare il caso, può, ma ha bisogno di una buona causa. Ci deve essere una ragione, a motivo legittimo, di ritirare la richiesta di nuova sentenza.
Hochman ha dichiarato pubblicamente che si prenderà il tempo necessario per rivalutare il caso, eventualmente richiedere una prosecuzione, rivedere le trascrizioni del processo, esaminare i rapporti della prigione e consultarsi con i pubblici ministeri.
“Nathan Hochman è in una posizione unica perché, in un certo senso, può ricominciare da capo”, ha detto Triessl.
Ha detto che il Dipartimento di Polizia di Beverly Hills, l’agenzia che ha risposto agli omicidi di José e Kitty Menendez il 20 agosto 1989, non ha avuto l’opportunità di fornire informazioni a Gascón sul risultato desiderato, ma Hochman ora chiederà il suo contributo.
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Il 24 ottobre, Gascón ha annunciato l’intenzione di raccomandare che le condanne all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale dei fratelli Menéndez siano sostituite con una condanna a 50 anni di carcere a vita per omicidio. Ha detto che a causa della loro età al momento dei crimini, avrebbero potuto beneficiare immediatamente della libertà condizionale.
Ciò contrasta con le sue attuali condanne, anche se le condanne per omicidio rimangono valide.
Nel 1996, entrambi i fratelli furono condannati all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per aver ucciso a colpi di arma da fuoco i loro genitori. I fratelli hanno sparato 14 colpi mentre la coppia sedeva a guardare la televisione nello studio della loro casa di Beverly Hills.
Hochman ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma: “Rilasciandola ora, Gascon ha gettato un’ombra sull’equità e l’imparzialità della sua decisione, permettendo ad Angelenos di chiedersi se la decisione fosse corretta ed equa o solo un’altra mossa politica disperata da parte di un pubblico ministero del distretto in carica una campagna perdente e che fatica a conquistare i titoli dei giornali attraverso una decisione presa per la TV, Angelenos e tutte le persone coinvolte meritano di meglio.”
Hochman ha anche rivelato che Gascón inizialmente prevedeva di prendere una decisione nel febbraio 2024, dopo aver ricevuto la petizione di habeas nel maggio 2023.
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Tuttavia, nella conferenza stampa in cui è stata formulata la raccomandazione, Gascón ha affermato: “Non c’è nulla di politico in questo. Abbiamo condannato più di 300 persone, di cui 28 per omicidio, e continueremo a condannare persone in futuro”.
Se la raccomandazione per una nuova sentenza sarà confermata, la corte ha fissato un’udienza per Erik e Lyle l’11 dicembre presso il tribunale di Van Nuys, dove i fratelli erano stati precedentemente processati nel 1993 e nel 1995.
Se il giudice Michael V. Jesic accetta la raccomandazione e l’ufficio del procuratore distrettuale non apporta modifiche, la questione cruciale sarà se la commissione per la libertà vigilata concederà il rilascio dei fratelli.
Triessl ha descritto Jesic come “giusto” e “onesto”.
“Conosco questo giudice abbastanza bene per sapere che sarà attento e accurato e che sarà il più imparziale possibile umanamente”, ha detto Triessl. “Farà ciò che crede sia suo diritto come giudice e ciò che è meglio per tutti.”
La petizione impiegherà almeno 30 giorni per raggiungere un giudice e altri sei mesi per un’udienza sulla libertà condizionale, per un totale di almeno sette mesi, a meno che Hochman non richieda ulteriore tempo per rivedere il caso o decida di ritirare la raccomandazione.
Secondo il Dipartimento penitenziario della California, “le decisioni proposte saranno definitive entro 120 giorni dalla data dell’udienza sulla parola. Durante i 120 giorni successivi all’udienza sulla parola, la registrazione audio dell’udienza verrà trascritta e la decisione sarà soggetta al vaglio dell’ufficio legale del Consiglio.”
Ciò indica che, salvo questioni legali, potrebbero essere rilasciati entro quattro mesi dall’udienza sulla libertà condizionale. Aggiungendo l’attesa iniziale di sette mesi si porta il tempo totale a circa 11 mesi.
Dipartimento penitenziario e riabilitazione della California/Foto AP
Un’altra opzione per il rilascio è una richiesta di clemenza presentata al governatore della California Gavin Newsom il 28 ottobre dagli avvocati dei fratelli, Mark Geragos e Cliff Gardner.
La clemenza è un atto di clemenza o misericordia concesso da un funzionario governativo, solitamente un governatore o il presidente, per ridurre o eliminare la punizione di qualcuno. Può assumere diverse forme, come l’indulto, che perdona un reato, la commutazione, che riduce la pena, o l’indulto, che ritarda temporaneamente la punizione.
Se Newsom concedesse la clemenza, ciò potrebbe significare una riduzione della pena o il rilascio dei fratelli Menendez prima della data prevista per l’udienza dell’11 dicembre.
“Il governatore Newsom non è stato così disposto a concedere clemenza in molti casi. Quindi, se sono i fratelli Menendez e il loro avvocato, non metterò così tante uova in quel paniere”, ha detto Triessl. “Newsom può farcela, ma non credo che sia la strada con maggiori probabilità di successo.”
Triessl ed Erik Menéndez erano compagni di classe, compagni di studio e amici intimi al liceo. Mentre giocava per la squadra di tennis femminile della Calabasas High School, Erik gareggiava nella squadra maschile. Assisteva spesso alle partite e vedeva come il padre di Erik lo trattava in pubblico.
“Era uno di quei genitori che sapevi che avrebbe perso la pazienza e si sarebbe arrabbiato se suo figlio non avesse fatto bene, incolpando gli altri per qualsiasi fallimento”, ha detto Triessl.
Triessl definì José Menéndez “uno dei padri più severi, meschini e umilianti” che avesse mai visto.
“Era crudele con Erik e lo umiliava continuamente e aveva un carattere focoso”, ha detto Triessl. “Non c’erano dubbi che quando era nei paraggi, si capiva che Erik era intimidito da lui, non c’erano dubbi.”
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