Per la prima volta, l’IA guida i chirurghi in un’operazione di tumore cerebrale

L’analisi video in tempo reale ha aiutato i medici a evitare nervi e grandi vasi sanguigni

Cosa è successo? I chirurghi di un ospedale di Londra hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per aiutare a rimuovere un tumore cerebrale da un uomo di 48 anni che rischiava di perdere la vista. Il sistema ha analizzato video in diretta durante l’intervento, segnalando ai medici la presenza di nervi e vasi sanguigni mentre operavano intorno al tumore.

L’intervento si è svolto a maggio presso l’Ospedale Nazionale di Neurologia e Neurochirurgia, parte della University College London Hospitals NHS Foundation Trust. I funzionari sanitari hanno dichiarato che si è trattato del primo intervento riuscito con l’assistenza dell’IA per la rimozione di un tumore cerebrale. I dettagli non sono stati rivelati fino a giovedì, mentre il paziente, Rhys Hibbert, si stava riprendendo.

Hibbert aveva un tumore di 11mm sulla ghiandola pituitaria. Quest’area è vicina ai nervi che controllano la visione e ai principali vasi sanguigni, lasciando poco margine di errore. I funzionari sanitari hanno affermato che un errore di anche solo un millimetro potrebbe causare cecità, ictus o morte.

Diagramma anatomico della ghiandola pituitaria e dei nervi ottici circostanti
La ghiandola pituitaria è una struttura delicata circondata da nervi e vasi sanguigni critici.

Il sistema ha codificato a colori le parti del campo chirurgico per aiutare i dottori a identificare l’anatomia che necessitava di essere protetta. Era già stato utilizzato in precedenza nell’ospedale per la ricerca, ma non durante un’operazione su un paziente.

Hibbert, che vive nel Bedfordshire, è stato diagnosticato nel 2024. I medici inizialmente hanno gestito la sua condizione senza chirurgia, ma in seguito ha sviluppato uno squilibrio ormonale grave e problemi di visione in peggioramento. I funzionari hanno detto che avrebbe potuto diventare cieco senza l’intervento.

“Quando mi sono ripreso… potevo vedere chiaramente tutto nella stanza,” ha detto Hibbert al The Guardian.

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È stato in grado di camminare senza occhiali o bastone entro una settimana ed è tornato al lavoro come responsabile del servizio clienti. “Sembra che io abbia una vista panoramica a 360 gradi su tutto ciò che mi circonda,” ha affermato.

La dottoressa Sophia Bano, professore associato di robotica e IA al UCL, ha guidato lo sviluppo tecnico del sistema. Ha detto che il software ha appreso da centinaia di video chirurgici, acquisendo esperienza in un’ampia gamma di casi.

Sistema di IA che analizza video chirurgico in tempo reale durante un intervento
Il software di IA ha imparato da centinaia di video chirurgici per identificare strutture anatomiche importanti.

Bano ha anche notato che il sistema è progettato per identificare anatomia importante, strumenti chirurgici e interazioni tissutali mentre si svolge l’operazione, offrendo un supporto aggiuntivo ai chirurghi durante procedure estremamente delicate.

L’operazione è stata finanziata dal National Institute for Health and Care Research come parte di una sperimentazione clinica. Mike Lewis, direttore scientifico dell’istituto per l’innovazione, ha detto che la procedura dimostra come l’IA avanzata possa supportare i chirurghi e migliorare l’assistenza ai pazienti.

Hibbert ha sottolineato che l’ospedale ha una lunga storia nella neurochirurgia. “L’NHNN è stato fondato nel 1859… ed è stato il primo ospedale al mondo dedicato esclusivamente alla neurochirurgia. Quindi, per me, sembra molto appropriato che lo stesso ospedale sia anche il primo al mondo a realizzare un intervento di neurochirurgia assistito dall’IA,” ha aggiunto.

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