Coco Gauff ha mostrato la massima determinazione nel recuperare un set e un crollo contro Zheng Qinwen per vincere le finali WTA di fine stagione.
In un incontro emozionante durato poco più di tre ore, l’americano ha sconfitto il campione olimpico 3-6, 6-4, 7-6 (7-2) in Arabia Saudita.
A 20 anni, è la giocatrice più giovane a vincere il torneo dai tempi di Maria Sharapova esattamente due decenni fa, e la più giovane americana dai tempi di Serena Williams nel 2001.
“È stata una partita fantastica, ho fatto del mio meglio per resistere e non mi sono mai arreso”, ha detto Gauff a Sky Sports.
“A volte puoi pensare [you’re not going to win] Ma ho semplicemente allontanato quel pensiero. Mi sono detto: “un altro punto, un’altra possibilità”.
“Mi sono trovato in situazioni come questa in passato in cui sono riuscito a cambiare le cose e speravo solo di poterlo fare di nuovo oggi.”
Avanzando alla finale di sabato, Gauff è diventata la giocatrice più giovane a raggiungere la partita di campionato alle finali WTA dai tempi di Caroline Wozniacki nel 2010.
Aveva superato le numeri uno e due del mondo Aryna Sabalenka e Iga Swiatek nel suo cammino verso la finale, e ha messo pressione sul suo avversario nelle prime fasi contro Zheng.
In quello che era solo il loro secondo incontro (Gauff ha vinto il primo in due set a Roma all’inizio di quest’anno), Zheng, 22 anni, è stato costretto a salvare quattro break point, di cui tre in un avvincente quinto game.
Ma è stata la settima testa di serie cinese ad ottenere il break decisivo nella prima partita, un doppio fallo di Gauff dopo una tripletta di errori non forzati che ha dato a Zheng il vantaggio e la possibilità di servire il set.
Tuttavia, quegli errori non sembrano aver avuto alcun effetto negativo su Gauff, che si è ritrovata sul break point nel gioco successivo, ma ha sprecato la sua occasione prima di regalare il set a Zheng con un rovescio che si è schiantato in rete.
Il servizio di Zheng è una delle sue armi migliori, ma ha faticato a dimostrarlo contro Gauff, e il suo primo dei suoi quattro assi è arrivato all’inizio del secondo set dopo aver rotto di nuovo il servizio di Gauff.
Con rinnovata determinazione, l’americano ha ripristinato la parità in un’eccellente partita di ritorno, dopo la quale i due si sono nuovamente scambiati le pause. Ma l’imperturbabile Gauff ha rotto il servizio di Zheng per la terza partita consecutiva e ha deciso la partita.
All’inizio del terzo set, Gauff ha salvato tre break point prima di subire quando Zheng ha ripreso il controllo del servizio, ma è stato solo temporaneamente.
Gauff si è ripresa presto, il suo eccellente gioco in rete è stato premiato quando Zheng ha mandato un dritto lungo, prima di assicurarsi un’altra presa in porta.
Zheng ha poi vinto tre partite consecutive, perdendo solo quattro punti lungo il percorso, e sembrava camminare verso la vittoria. Ma una serie di errori al servizio hanno rimesso Gauff in corsa.
Quello fu l’inizio della serie di tre partite consecutive dell’americano; La loro serie di vittorie consecutive è stata interrotta quando Zheng ha salvato due punti in campionato per assicurarsi che il torneo sarebbe stato deciso al tie-break.
Tutto è stato completamente dominato da Gauff, che è caduto a terra mentre il suo diritto a rete cadeva nello spazio.
La vittoria segna il suo terzo titolo in un anno in cui non ha raggiunto una finale del Grande Slam in singolo, con i suoi record migliori arrivati agli Australian Open e sulla terra battuta al Roland Garros, quando è stata eliminata in semifinale.
Seguirono le uscite al quarto turno a Wimbledon e New York, dove aveva difeso il suo primo titolo importante del 2023.
Anno da ricordare per Zheng nonostante la sconfitta
Nonostante si sia conclusa con una sconfitta, il 2024 è stata una stagione da ricordare per Zheng, che dopo aver raggiunto la sua prima finale del Grande Slam agli Australian Open a gennaio – perdendo contro Aryna Sabalenka – ha fatto la storia a Parigi in estate vincendo la prima finale di Cina. Finale olimpica. Medaglia d’oro nel tennis individuale.
Oltre a quel successo, l’anno ha portato Zheng anche a difendere con successo il titolo al Palermo Ladies Open, nonché a vincere al Pan Pacific Open, che le ha assicurato un posto nelle finali WTA per la prima volta nella sua carriera.
È la giocatrice più giovane a raggiungere la finale del torneo al suo debutto dai tempi di Petra Kvitova nel 2011.
Sabato scorso, le seconde teste di serie Erin Routliffe e Gabriela Dabrowski hanno vinto il titolo di doppio a Riyadh.
La coppia neozelandese-canadese ha sconfitto l’americana Taylor Townsend e la ceca Katerina Siniakova 7-5, 6-3, vendicando la sconfitta nella finale di Wimbledon.
