È come affrontare le critiche per essere il vincitore del Premio Nobel meno influente. O l’ultimo della classe ad Harvard. O il corridore più lento dei Giochi Olimpici.
La gente continua a denigrare gli imperfettamente perfetti Kansas City Chiefs come la peggiore squadra della NFL con un 9-0.
Trentaquattro squadre nella storia della NFL hanno iniziato una stagione 9-0. Il differenziale di più 58 punti dei Chiefs lo è . Il loro margine totale di vittoria è solo un quarto degli oltre 208 punti accumulati in nove partite dai New England Patriots del 2007 nel loro cammino verso l’ultima stagione regolare imbattuta della NFL.
Altre otto squadre della NFL in questa stagione hanno un differenziale di punti più alto rispetto ai Chiefs. I Detroit Lions con una sconfitta guidano la NFL a più-113, seguiti dai Buffalo Bills con due sconfitte a più-97. Anche i Washington Commanders (più-73) e i Los Angeles Chargers (più-68), con tre sconfitte, si posizionano sopra Kansas City.
Sette delle nove vittorie di Kansas City sono arrivate con un solo punteggio. Quattro sono rimasti in dubbio fino all’ultima giocata della partita. Tutto è iniziato a settembre, quando i Chiefs hanno battuto i Ravens per un alluce e hanno battuto i Bengals grazie a una penalità di interferenza sul passaggio del quarto down salvatrice del gioco. Poi all’inizio di questo mese, i Chiefs hanno vinto il sorteggio degli straordinari e hanno segnato un touchdown per battere i Tampa Bay Buccaneers.
Il crescendo è arrivato domenica scorsa contro Denver, quando Kansas City ha messo a segno una fuga in stile Houdini per salvare una partita che sembrava quasi persa. Leo Chenal portò alla vittoria dei Chiefs per 16-14 lanciando sopra un guardalinee dei Broncos e tuffandosi per bloccare il potenziale tentativo di field goal vincente da 35 yard di Will Lutz.
Leo Chenal è fuori da questo mondo forte. Ho appena visto il canestro bloccato al rallentatore. Ha letteralmente gettato a terra il ragazzo davanti a lui ED ha eseguito il blocco del tuffo.
IRREALE pic.twitter.com/GYH0D4AbeA
– Che ne dici di quei CHIEFS (@hbtCHIEFS) 10 novembre 2024
“Ciò che mi ha colpito di questa squadra è che non si abbattono”, ha detto lunedì l’allenatore dei Chiefs Andy Reid. “Non è quello che sono. Combattono attraverso le cose. E se qualcuno non sta bene, cerca di risollevarlo e di fare bene nella sua zona.
“Probabilmente lo diresti [the Broncos] Ieri ci hanno battuto e alla fine la partita non l’hanno vinta”.
La domanda che rimane su questi Boss incantati è quanto siano realmente bravi. I due volte campioni in carica del Super Bowl sono fortunati e vulnerabili, come suggeriscono le loro legioni di critici? Oppure il suo record nelle partite ravvicinate è una testimonianza della sua formula che fa affidamento su una difesa d’élite, un allenatore collaudato al Super Bowl e un quarterback dal talento sublime?
La realtà, come spesso accade, si trova nel mezzo. Questi Chiefs non sono così dominanti o esplosivi come molte precedenti squadre 9-0, ma sono anche lontani dall’essere i peggiori del gruppo.
Non dirmi che non sconfiggerai questi Chiefs contro i Tennessee Titans Kerry Collins-Jeff Fisher del 2008 che non riuscirono a superare il turno di divisione dei playoff AFC. O i Pittsburgh Steelers del 2020 che sono svaniti gravemente a dicembre e poi hanno ceduto 48 punti ai Cleveland Browns nella loro prima partita di playoff.
È importante considerare che questi Chiefs sono arrivati a metà novembre imbattuti nonostante abbiano affrontato l’ottavo programma più duro della NFL finora. L’incontro ad alto rischio di questa domenica contro Buffalo si svolgerà a Kansas City avversario. Le nove squadre che Kansas City ha affrontato finora in questa stagione sono 42-36 contro avversari diversi dai Chiefs.
Anche il numero di partite ravvicinate giocate a Kansas City non è del tutto casuale. I Chiefs hanno adattato il loro stile di gioco per adattarsi a un roster che ha poco talento nelle posizioni di abilità e deve affrontare notevoli preoccupazioni nella protezione dei passaggi.
Inizio del running back Isiah Pacheco è nella lista degli infortunati da metà settembre con una frattura del perone. I ricevitori Rashee Rice e Marquise Brown hanno subito infortuni di fine stagione, privando i Chiefs di una stella emergente che prospera su percorsi sotterranei e di una pericolosa minaccia profonda che crea spazio per gli altri.
Anche se i Chiefs avessero una serie completa di armi da schierare, i problemi con il placcaggio a sinistra potrebbero comunque limitare la loro capacità di fare grandi giocate. Devono tirare fuori la palla rapidamente con il titolare Wanya Morris alle prese con un infortunio al ginocchio destro e il backup esordiente Kingsley Suamataia non ancora pronto a proteggere il lato cieco di Patrick Mahomes.
Il risultato è un attacco che è al secondo posto nella lega in termini di possesso palla, ma è tra i peggiori della NFL nel produrre giocate lunghe. I Chiefs danno il meglio di sé in questa stagione quando si fidano della propria difesa, tengono le partite serrate e danno a Mahomes la possibilità di vincere nel quarto quarto.
No, questo non rende Kansas City un colosso dominante. No, questo non rende nemmeno una squadra che ha vinto tre Super Bowls in sei anni una frode casuale.
Anche il canestro bloccato di domenica scorsa non è stato solo frutto di fortuna. Kansas City ha individuato un punto debole nella protezione del field goal dei Broncos, l’ha attaccato tre volte di seguito nel corso della partita e alla fine è riuscito a sfondare quando contava di più.
“Sei ovviamente preoccupato perché è fuori dal tuo controllo”, ha detto domenica Mahomes, “ma allo stesso tempo confido che i miei compagni di squadra escano e facciano una giocata”.
Chiamatelo risolutezza, chiamatelo prendersi delle pause, ma il record di 9-0 dei Chiefs non è fortuna.
Beh, non lo è Tutto fortuna comunque.
