Tyler Bilodeau si è alzato per colpire una tripla che è passata attraverso la rete mentre veniva placcato in campo.
L’attaccante dell’UCLA e la sua squadra sono stati quasi eliminati a metà del secondo tempo nel loro primo test della stagione. Se i Bruins volevano rimontare da un deficit a doppia cifra, dovevano iniziare da qui.
Bilodeau si è avvicinato alla linea del tiro libero per quello che avrebbe potuto essere un gioco da quattro punti. Fallito. Afferrando il rimbalzo, è risalito per eseguire un putback. Anche quello era fuori luogo.
Quando si è ritrovato a faccia in giù in campo, Bilodeau ha colpito il legno con entrambe le mani e ha imprecato.
Era una sequenza che simboleggiava una notte di frustrazione per i Bruins.
Incapace di ottenere molto di ciò che voleva, la numero 22 dell’UCLA ha vacillato su tutta la linea durante una sconfitta per 72-64 contro il New Mexico venerdì sera all’Hoopfest di Las Vegas al Lee’s Family Forum.
Al di fuori di Bilodeau, che è stato una fonte di attacco con 23 punti su 8 su 20 tiri e 15 rimbalzi, gli sciatti Bruins non sono riusciti a ottenere canestri in modo affidabile.
L’UCLA (1-1) ha tirato solo il 36,4% contro il 51% del New Mexico e ha aggravato la sua mancanza di tocco con 21 palle perse e soprattutto tiri freddi dalla lunga distanza, dove i Bruins hanno effettuato solo cinque dei 23 tiri (21,7%).
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“È difficile battere le squadre di Division II con 21 palle perse”, ha detto l’allenatore dell’UCLA Mick Cronin.
Ciò che ha deluso di più Cronin è stato che i suoi giocatori non hanno ascoltato il suo avvertimento secondo cui dovevano eguagliare l’assertività di una squadra veterana che ha giocato nel torneo NCAA la scorsa stagione e avrebbe cercato di fare una dichiarazione contro i Bruins.
“I ragazzi sono cresciuti sentendo parlare di tutti i grandi giocatori dell’UCLA e di come sono arrivati a giocare e non eravamo preparati alla loro intensità”, ha detto Cronin. “Alla fine, è per questo che mi pagano. Ci abbiamo provato ma loro non ascoltano, non hanno ascoltato e hanno imparato nel modo più duro. Ma alla fine non do la colpa a loro, ma allo staff tecnico: dobbiamo assicurarci che siano preparati”.
Mostrando finalmente un po’ di tenacia, i Bruins hanno fatto un ultimo tentativo dopo che due tiri liberi di Bilodeau li hanno portati sul 68-59 a 4:28 dalla fine.
Un furto da parte della guardia dell’UCLA Skyy Clark ha portato il suo compagno di squadra William Kyle III a essere colpito sotto canestro. Ma Kyle ha mancato entrambi i tiri liberi, Clark ha mancato un layup contestato sul possesso successivo dell’UCLA mentre sembrava assorbire il contatto, e Ibrahima Sacko del New Mexico ha effettuato un layup per estendere il vantaggio dei Lobos a doppia cifra.
La guardia Donovan Dent ha chiuso con 17 punti e otto assist guidando il New Mexico (2-0) commettendo nove palle perse insolite. I Lobos hanno vinto in gran parte segnando 36 punti nell’area e realizzando 16 tiri liberi.
Bilodeau non ha ricevuto abbastanza aiuto offensivo dai suoi compagni titolari, o da qualcuno dalla panchina, del resto. Nessun altro Bruin ha raggiunto la doppia cifra nel punteggio. La guardia matricola dell’UCLA Trent Perry ha giocato uno contro uno per otto punti, tre rimbalzi, due assist e due palle recuperate, ma non è bastato.
Ogni tendenza ha funzionato contro i Bruins all’inizio del secondo tempo. Il playmaker Dylan Andrews ha commesso il suo sesto turnover e si è diretto in panchina. L’attaccante Eric Dailey Jr. ha commesso il suo quarto fallo ed è andato in panchina con la sua squadra in svantaggio di 14 punti.
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“Penso che ci sia semplicemente una mancanza di disciplina in tutta la squadra”, ha detto Bilodeau, sottolineando di aver contribuito alla delusione con tre palle perse. “Penso che non eravamo concentrati sulle cose giuste, semplicemente non eravamo abbastanza forti fisicamente e mentalmente, quindi non eravamo preparati”.
L’UCLA ha finalmente fermato Nelly Junior Joseph del New Mexico, ma solo dopo aver segnato 14 dei suoi 16 punti nel primo tempo. Joseph si è alternato segnando contro Kyle, Bilodeau, Dailey e Aday Mara, senza alcun aiuto difensivo per combattere il lungo dei Lupi.
Una difesa che avrebbe dovuto essere la forza dell’UCLA ha costretto 24 palle perse, ma i Bruins hanno generato solo 15 punti da quelle palle perse, spesso restituendo la palla al New Mexico. Andrews e Sebastian Mack si sono messi insieme per nove sconfitte.
“Dylan e Sebastian lanciano la palla per i layup, gliela danno semplicemente per i layup”, ha detto Cronin. “Te l’avevo detto ragazzi, siamo stati migliori rispetto allo scorso anno, quando ci mancava il talento.”
Cronin ha effettuato sei trasferimenti come parte di un altro restyling fuori stagione, ma venerdì è diventato chiaro che non si trattava di una soluzione rapida.
“È bello giocare una partita così anticipata, ragazzi”, ha detto Cronin. “Ovviamente, per me, essere in grado di valutare dove siamo e cosa deve accadere significa avere una dose di realtà.”
La verità è che l’UCLA ha un solo giocatore, Kyle, che ha giocato nel torneo NCAA la scorsa stagione, e quello era per lo stato del South Dakota. Questi Bruins devono sviluppare abitudini vincenti se vogliono ottenere un successo simile.
“Dobbiamo unirci tutti e dobbiamo scavare molto in profondità e capirlo, sai?” ha detto Bilodeau, le cui squadre hanno disputato un totale di 16 partite sotto .500 nelle sue due stagioni all’Oregon State. “Nessuno di noi vuole avere anni come l’anno scorso; Siamo all’UCLA. “È semplicemente inaccettabile”.
Questa storia è apparsa originariamente su Los Angeles Times.
