Las primeras semanas de la temporada de la NBA han estado asediadas por estrellas ausentes. Los juegos de la semana pasada resultaron ser particularmente destructivos. Primero, el jueves se conoció la noticia de que el base estrella de los Philadelphia 76ers, Tyrese Maxey, sufrió una lesión en el tendón de la corva que lo dejará fuera durante varias semanas. Luego Zion Williamson. Luego Ja Morant. Luego Kevin Durant. Luego Chet Holmgren. Se espera que cada uno de ellos quede marginado con cronogramas medidos en semanas, no en días.
Y eso fue solo la semana pasada. Los equipos están luchando por mantener a sus nombres más importantes en la cancha y muchos están perdiendo esa batalla. Joel Embiid y Kawhi Leonard ni siquiera han jugado todavía un partido. (Se espera que Embiid haga su debut de temporada el martes). Jaylen Brown (se perdió cuatro juegos), Stephen Curry (tres), Zach LaVine (tres) y Anthony Davis (uno) han resultado golpeados. Fred VanVleet (bíceps femoral) de Houston se perderá su primer partido de la temporada el martes. Paolo Banchero está fuera. También lo son Scottie Barnes, Dejounte Murray y Khris Middleton. En total, cuando nos sumergimos en los números, la NBA está al borde de una crisis de salud.
En el Año 2 de la Política de Participación de Jugadores de la NBA, los jugadores estrella están en camino de perderse más de 1,000 juegos esta temporada, con un aumento del 24 por ciento de los juegos perdidos por jugadores estrella al principio en comparación con la temporada pasada en este momento. A medida que la Copa Emirates de la NBA 2024 comienza el martes, la emoción que rodea al segundo torneo anual de temporada se está viendo gravemente socavada por la creciente lista de estrellas lesionadas.
La esperanza es que esto sea sólo un problema al comienzo de la temporada, pero hay razones para creer que la nube oscura que se cierne sobre la liga llegó para quedarse.
Las lesiones van en la dirección equivocada en la NBA
La estrella de los Lakers, LeBron James, ha declarado que su intención es jugar los 82 partidos de esta temporada. Un objetivo noble, sin duda. Pero está en una lista cada vez menor de estrellas que aún pueden aspirar a esa distinción.
Utilizando la definición oficial de la NBA de jugador estrella, codificada en la Política de Participación de Jugadores de la liga por haber formado parte del equipo All-Star o de los equipos All-NBA en las tres temporadas anteriores, hay 49 jugadores estrella esta temporada, desde LeBron hasta Lauri Markkanen. . Durante los primeros 10 partidos de los equipos esta temporada, los jugadores estrella ya se han perdido la friolera de 83 partidos, frente al total de 67 de la temporada pasada en el mismo momento. Ya, ni siquiera un mes después de iniciada la temporada de la NBA, 20 de las 49 estrellas de la liga se han retirado de la búsqueda de 82 juegos de James, habiéndose perdido al menos un juego debido a una lesión o suspensión esta temporada.
Las lesiones de las estrellas son inevitables en el deporte de alto impacto. Sin embargo, el aumento de las lesiones se está produciendo antes de lo normal. En temporadas recientes, las estrellas jugaron entre el 85 y el 90 por ciento de sus partidos en el primer mes de la temporada antes de que la violencia inherente del juego comenzara a pasar factura en los cuerpos y las enfermedades invernales atacaran los sistemas inmunológicos. Esta temporada, la participación de jugadores estrella en su conjunto ha caído por debajo del 80 por ciento, rondando el 78 por ciento en los últimos días.
La cuestión es que esa designación de estrella sólo toca la superficie del problema de salud. Otros jugadores de alto perfil que no encajan en la designación oficial de jugador estrella están cayendo. El pívot de OKC, Chet Holmgren, sin duda en camino a su primera aparición en el Juego de Estrellas, se fracturó la cadera y estará fuera de juego entre ocho y diez semanas. El pívot de Boston Kristaps Porziņģis no ha jugado en toda la temporada. El delantero de alto vuelo de Denver, Aaron Gordon, estará fuera varias semanas. Holmgren, Porziņģis, Gordon y otros no son considerados “estrellas” según la definición de la liga, pero ciertamente pueden ser considerados estrellas para sus respectivos equipos. Y están marginados en el futuro previsible.
Jeff Stotts de InStreetClothes.com ha estado rastreando públicamente las lesiones por más tiempo que nadie en el espacio de la NBA. Según sus cálculos, los números están aumentando en toda la liga, no sólo en los nombres más conocidos. Su base de datos muestra que los juegos perdidos debido a lesiones en toda la NBA ya ascienden a 686 juegos en las primeras tres semanas de la temporada, un aumento dramático con respecto a los 507 de la temporada pasada con la misma marca. Eso es un aumento del 35 por ciento con respecto a la temporada pasada y un 16 por ciento más que el nivel de 2023-24, según datos de Stotts proporcionados a Yahoo Sports.
De cualquier manera que lo mires, las ausencias de estrellas y los juegos perdidos en general debido a lesiones han aumentado considerablemente, lo cual es bastante malo para los jugadores y equipos que atraviesan la temporada de 82 juegos. Pero también está dañando el producto, aparentemente ahuyentando a los fanáticos desilusionados que se preguntan adónde fueron las estrellas.
Mientras los jugadores sufren, también lo hace el producto.
El problema de las lesiones ocupa un lugar preponderante en los datos de audiencia. De acuerdo a Siguiendo el seguimiento, los juegos de ESPN en las primeras semanas de la temporada han experimentado una disminución del 34% con respecto al punto comparable del año pasado, con 600.000 fanáticos desconectándose en promedio. Los juegos de TNT han bajado un 14% en las dos primeras semanas. Esas caídas podrían explicarse por una multitud de factores, incluidas las elecciones de 2024 y el aumento de los ratings de la NFL, pero la variable de las lesiones presenta un obstáculo importante para los socios de la liga.
Nada demuestra más claramente el creciente problema de la NBA que el partido televisivo nacional del miércoles pasado entre Los Angeles Clippers y Philadelphia 76ers. Se suponía que sería el enfrentamiento lleno de estrellas más jugoso del comienzo de la temporada, enfrentando a los Clippers de Kawhi Leonard y James Harden contra su ex compañero de equipo Paul George, quien huyó esta temporada baja para formar un superequipo con Joel Embiid y Tyrese Maxey de los 76ers de Filadelfia. George, que se perdió los primeros cinco partidos de la temporada por un hematoma en un hueso de la rodilla, estaba listo para jugar.
Esto fue el escaparate de la temporada 2024-25, una celebración de todo lo nuevo y emocionante de esta temporada.
En cambio, Kawhi Leonard no jugó. Embiid tampoco.
A la anticipación se sumó el hecho de que el juego se celebraría en el nuevo y moderno Intuit Dome, el espectacular nuevo hogar de Los Angeles Clippers. Antes de la temporada, el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, lanzó una campaña mediática. para promocionar el nuevo edificio de 2.000 millones de dólares que tiene al mundo tecnológico a todo trapo.
Muchos fanáticos no se molestaron en asistir al partido Sixers-Clippers. La asistencia oficial fue de sólo 15.627 aficionados, la cifra más baja registrada en los primeros siete partidos del equipo en casa. como se podían ver franjas de asientos vacías en los videos de los fanáticos dentro del edificio.
El juego también fracasó en la televisión. Sólo 1,19 millones de personas nos sintonizaron, según un 36 por ciento menos que en el mismo horario la temporada pasada. Eso equivale a unos 650.000 espectadores menos que el duelo Warriors-Nuggets de la temporada pasada.
Desde el punto de vista de la salud del jugador, no es una buena señal si las estrellas más brillantes del juego están tan lesionadas que no pueden jugar en los juegos principales. Ese es un problema médico real que la NBA ha tratado de solucionar con menos partidos consecutivos, personal médico más profundo y un receso más largo por el Juego de Estrellas.
Pero hay otro problema que ha sido igualmente difícil de manejar: la nube en forma de hongo que surge de esas ausencias.
El altercado con Embiid comenzó como una historia de lesiones
La lesión de un jugador fue la mecha que encendió el reciente altercado físico entre Embiid y un reportero local que provocó que Embiid fuera suspendido por tres juegos. En esencia, todo surgió de la acusación del columnista de que Embiid se ausentaba voluntariamente de los partidos y no estaba demasiado lesionado para jugar. Desde mi perspectiva, el columnista del Philadelphia Inquirer, Marcus Hayes, ciertamente se excedió al invocar al hermano fallecido de Embiid y al hijo de Embiid en su columna. Evidentemente él también se sentía así, ya que borró los comentarios de su columna.
Pero la profunda desconfianza en la que se basó Hayes fue el resultado del obtuso informe de los Sixers sobre la lesión de rodilla de Embiid. La pregunta persistía: ¿Embiid estaba herido o simplemente descansando? El equipo afirmó que era sólo una lesión. gestión No es una lesión real, pero el equipo también que era probable que la estrella de los Sixers fallara estratégicamente partidos consecutivos en el futuro. Tanto los fanáticos como los apostadores quedaron en el limbo tratando de descubrir qué estaba pasando con Embiid.
La liga no estaba contenta con eso, y es comprensible. Antes de la temporada, la NBA decidió transmitir a nivel nacional cinco partidos de los Sixers que coincidieron en un set consecutivo. Básicamente, el equipo estaba enviando el mensaje de que están despejando preventivamente esos juegos de ABC, ESPN y TNT. Las casas de apuestas que intentaban establecer líneas sobre los juegos y los futuros estaban recogiendo las migajas.
La NBA multó a los Sixers con 100.000 dólares por declaraciones públicas “inconsistentes” del presidente de operaciones de baloncesto, Daryl Morey, y del entrenador Nick Nurse, sobre el estatus de Embiid. Tres días después de la multa, Shams Charania de ESPN que los Sixers encontraron una “pequeña hinchazón” en su rodilla durante el campo de entrenamiento, un detalle que no fue revelado en informes de lesiones anteriores. ¿Habían revelado los Sixers eso en el campo de entrenamiento? ¿Tendría Hayes el descaro de evocar a la familia de Embiid? Quizás, pero nunca lo sabremos.
Todo vuelve a la salud del jugador. George, Maxey y Embiid no han jugado ni un solo minuto juntos y probablemente no lo harán hasta el Día de Acción de Gracias como muy pronto. Los superequipos parecen convertirse en megadecepciones. Por la forma en que van las cosas, la situación de los Sixers se siente inquietantemente similar al triunvirato masivamente publicitado de los Brooklyn Nets formado por Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden que terminaron jugando solo un puñado de juegos juntos y luego se disolvieron.
Cuanto más suceda esto, menos fanáticos se preocuparán por el producto. La esperanza es que la apatía de los fanáticos al comienzo de la temporada no sea más que un ruido aleatorio que se solucionará solo más adelante. Pero lo que pasa con las lesiones es que. Estas cosas pueden acelerarse rápidamente. Durant, Holmgren, Morant, Maxey y Williamson parecían estar bien hace una semana, y ahora estarán fuera por semanas. Si la historia sirve de guía, lo peor aún está por llegar.
La bien intencionada Política de participación de jugadores establecida antes de la temporada 2023-24 no ha tenido el mismo efecto en los cuerpos de los jugadores que la última temporada regular. En la primera etapa de la temporada, los jugadores estrella saltaron a la cancha más que en temporadas anteriores. El Torneo de Temporada fue un éxito desde ese punto de vista, ya que a excepción de Morant (suspensión) y Shai Gilgeous-Alexander, que lidiaba con una lesión en la rodilla. Pero esa fase de luna de miel terminó rápidamente. Llegado el receso del Juego de Estrellas, las ausencias comenzaron a dispararse. En marzo, la participación de las estrellas se desplomó a menos del 70 por ciento.
Continuó en la postemporada cuando Giannis Antetokounmpo, Jimmy Butler y la mitad del plantel de los New York Knicks se quedaron sin fuerzas en el peor momento posible. En los playoffs, se perdieron 221 juegos debido a lesiones, según el seguimiento de Stotts, que marcó alrededor de un aumento del 20 por ciento año tras año, controlando el recuento de juegos.
Como estamos viendo ahora, el problema de las lesiones no ha desaparecido, aunque es demasiado pronto para diagnosticar la raíz del aumento de lesiones.
Es muy posible que a principios de la temporada pasada la liga se uniera colectivamente detrás del nuevo Torneo de Temporada y la perspectiva de un acuerdo monstruoso con los medios televisivos, y esa zanahoria podría haber sido un factor motivador para jugar. Esos esfuerzos fueron recompensados. En julio, la NBA anunció un pacto de 11 años y 76 mil millones de dólares que aliviará cualquier tipo de preocupación en el corto plazo.
Pero a largo plazo, sigue siendo un tema candente. La esperanza era que el PPP fuera el comienzo de una nueva era en la que los jugadores estuvieran más motivados y fueran capaces de jugar frente a una audiencia global. Pero a medida que el altercado con Embiid y las tendencias de lesiones han comenzado a aumentar, no se trata de voluntad para jugar. La historia de éxito del inicio de la temporada pasada está empezando a parecer una excepción, no una nueva línea de base establecida. Mientras las lesiones asolan a los nombres más importantes, el problema de las estrellas perdidas en la liga no está ni cerca de resolverse.
