Per tutta l’estate, il futuro incombeva sullo Yankee Stadium come una nuvola temporalesca.
Mentre Juan Soto, quello spavaldo tifone dell’abilità nel baseball, si rendeva caro ai fedelissimi a strisce, contemporaneamente affrontava una valanga di domande sulla possibilità di rimanere nel Bronx per un lungo periodo. Sulla scia dell’imbarazzante sconfitta di New York nelle World Series, l’attenzione si è immediatamente concentrata su Soto, che ha trascorso quella notte (comprensibilmente) ad annunciarsi per l’imminente frenesia dei free agent.
Gli Yankees del 2024 sono stati sia un successo che un fallimento, una squadra straordinariamente abile che ha ottenuto molto nonostante una lunga lista di difetti. Aaron Boone, il cui lavoro è diverso da qualsiasi altro capitano della Major League, la scorsa settimana ha esercitato la sua opzione per il 2025 e continuerà come manager degli Yankees. Nessun cambiamento nello staff tecnico di Boone è stato ancora rivelato, anche se in una recente sessione mediatica ha divulgato che il gruppo rimarrà “praticamente intatto”.
Tuttavia, gli Yankees, come sempre, giocheranno un ruolo importante in questa offseason della MLB. Affrontano molte incognite. Quattro dei nove giocatori in posizione iniziale sono agenti liberi, così come tre membri chiave del bullpen. E anche se la situazione contrattuale di Gerrit Cole, in cui l’asso ha rinunciato ma poi sembrava invertire la rotta, è iniziata in modo strano, sicuramente finirà con Cole di nuovo in gessato. Naturalmente, se gli Yankees manterranno Soto detteranno le loro decisioni e quelle di altri 29 club.
Con questo in mente, ecco le cinque domande principali che daranno forma all’inverno degli Yankees.
Punti di forza attuali: CF/SP/C
Buchi attuali: 1B/2B/RF
Agenti liberi: OF Juan Soto, 1B Anthony Rizzo, 2B Gleyber Torres, OF Alex Verdugo, RHP Clay Holmes, RHP Tommy Kahnle, LHP Tim Hill
1. Riusciranno gli Yankees a mantenere Soto?
L’intero inverno inizia e finisce con quella domanda. Il 2024 di Soto nel Bronx è stato un mondo da sogno, ben oltre le più rosee aspettative. È stato una macchina da base contro Aaron Judge e ha mostrato ancora una volta il suo coraggio di ottobre con un successo decisivo nell’American League Championship Series.
Per quanto magico sia stato il debutto di Soto a New York, un ritorno è tutt’altro che scontato. I Mets della città natale sperano di fare un gioco forte per i servizi del fannullone e neanche i Dodgers, con le loro tasche profonde, non possono essere esclusi. Le priorità n. 1, 2, 3, 4 e 5 per il direttore generale Brian Cashman e il proprietario della squadra Hal Steinbrenner sono mantenere Soto in gessato.
2. Se gli Yankees mantengono Soto, come risulterà la formazione degli OF?
Il ritorno di Soto creerebbe una situazione affascinante in campo esterno; Un bel problema, ma pur sempre un problema. Con il punto designato del battitore intasato dal lento, invecchiato e ancora inequivocabilmente pericoloso Giancarlo Stanton, Soto sarebbe tornato ad essere l’esterno destro di tutti i giorni, mantenendo Aaron Judge come esterno centrale regolare. Escludendo un’aggiunta o uno scambio di free agent, il miglior potenziale Jasson Dominguez sembra pronto a comandare per la maggior parte del tempo nell’area sinistra. Sebbene il tetto offensivo di quel trio esterno sia sensazionale, è incredibilmente preoccupante dal punto di vista difensivo.
La capacità del giudice di ricoprire la posizione esterna più impegnativa come un golia di 6 piedi e 7 è notevole, ma l’imminente MVP dell’American League 2024 è stato valutato come uno dei peggiori difensori centrali della lega. Soto, a parte la ridicola nomination al Guanto d’Oro, è una scena difficile per la destra. E Dominguez, una volta acclamato come potenziale difensore centrale, sembrava completamente perso a sinistra durante un provino a settembre. Tutti e tre i giocatori, ipotizzando il ritorno di Soto, sarebbero sotto contratto per il prossimo futuro. Il giudice potrebbe non essere l’opzione del campo centrale a lungo termine; diminuirà ulteriormente e sarà più suscettibile agli infortuni. Allora qual è la strada da seguire? Ecco alcune opzioni:
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Aspetta Stanton e spera che Dominguez migliori: Il lungo contratto del fannullone potrebbe scadere dopo il 2026. New York potrebbe sperare che Dominguez migliori e diventi un difensore centrale regolare, spostando Judge nell’ampio campo sinistro dello Yankee Stadium e mantenendo Soto a destra. Quando Stanton va avanti, Soto diventa il battitore designato.
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Sposta qualcuno in prima base: Il buco più evidente in questo elenco è il primo; Perché non riempirlo con un All-Star? Né Judge né Soto hanno mai giocato un inning professionale in prima base, ma questo è stato anche il caso di Bryce Harper, che è diventato un guantone abbastanza affidabile.
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Effettua uno scambio: È improbabile, ma se gli Yankees credessero davvero che Dominguez non diventerà CF, potrebbero scambiare il giovane con un interno e riempire la posizione. L’enorme contratto di Stanton rende difficile un accordo, ma il suo valore ora, dopo un ottobre spettacolare, è più alto che da anni.
3. Quale sarebbe il perno di Soto?
Se Soto firmerà con i Mets, i Dodgers, i Rays o uno qualsiasi degli altri club della MLB, il mondo continuerà a girare, l’erba continuerà a crescere e gli Yankees proveranno ancora a formare un club competitivo nel 2025.
Il sostituto più paragonabile è l’esterno destro free agent Antonio Santanderuno switch-hitter che ha segnato 44 fuoricampo per gli Orioles nel 2024. Ma le abilità in base di Santander sono scarse e, oltre alla sua abilità, non si adatta perfettamente alla formazione slug-happy degli Yankees. Teoscar Hernandez presenta una dinamica simile, tranne per il fatto che batte solo a destra. Jurickson Profar Ha il profilo in base più attraente tra gli agenti liberi non Soto ed è anche un commutatore, ma l’ex miglior potenziale cliente è un mediocre difensore esterno con una brevissima storia di produzione d’élite. Pietro Alonso ha preso d’assalto New York per anni e riempirebbe il vuoto in prima base per gli Yankees, ma non risolverebbe il problema del club di essere troppo unidimensionale. Per anni, interno Alex Bregmann Era uno dei giocatori più percorribili della lega, ma il suo BB% è crollato nel 2024, anche se il resto del suo gioco complessivo è rimasto stabile.
Gli Yankees 2024 hanno prosperato perché avevano due mostri campioni del mondo al centro della formazione, due dei cinque migliori giocatori del pianeta. Sostituire del tutto Soto sarebbe quasi impossibile.
4. Qual è l’estrazione del giorno di apertura?
Anthony Volpe sarà l’interbase. Il resto è nebbia.
Jazz Chisholm Jr dovrebbe unirsi a Volpe nello sterrato, ma non si sa se giocherà in terza base (dove giocò per gli Yankees nel ’24) o in seconda base (Chisholm ha molta più esperienza nel campo interno centrale). La prima base, con la probabile partenza di Anthony Rizzo, per il quale il club ha rifiutato un’opzione per il 2025, è un totale punto interrogativo. Nelle ultime tre stagioni, Gleyber Torres ha iniziato l’85% delle partite degli Yankees in seconda base, e si prevede che giocherà in un’altra lavanderia anche la prossima stagione.
Le opzioni interne per riempire questi due punti aperti sono abbondanti, anche se relativamente noiose.
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Oswaldo Cabrera, un coltellino svizzero che la scorsa stagione ha giocato in ogni ruolo tranne il centrocampo e il ricevitore. Ma il 26enne è stato un battitore ben al di sotto della media in 827 presenze in carriera e la sua versatilità difensiva funziona meglio come opzione in panchina.
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Gli Yankees vorrebbero riavere il 36enne. DJ LeMahieuche è stato infortunato e terribilmente malato nel 2024. Entrambi i punti d’angolo sono teoricamente opzioni per “DJLM”, ma l’interno allampanato potrebbe essere cotto. Lo scorso anno si è classificato come il settimo peggior giocatore della MLB (-1,6 bWAR).
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Jon Berti Ha giocato in modo ammirevole come prima base di emergenza nei playoff e ha dato alla formazione potente e laboriosa degli Yankees un aspetto diverso come giocatore ad alto contatto e alta velocità. Ma il 35enne ha combattuto contro gli infortuni tutto l’anno, per un totale di solo 74 presenze, e non può essere considerato un’opzione regolare.
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prima base ben riso È emerso a giugno e ha incendiato il mondo per tre settimane prima di ricadere sulla Terra. Per alcuni giochi si è persino classificato al quarto posto dietro Judge.
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Un trio di prospettive interne, Oswald Peraza, Jorbit Vivas E Caleb Durbin tutti hanno un pedigree potenziale e/o prestazioni elevate nei minori. Tuttavia, dare a uno qualsiasi dei tre un posto quotidiano al di fuori dell’allenamento primaverile sarebbe una sorpresa.
Lo scenario più probabile: gli Yankees occupano un posto interno e uno esterno. Il fatto che mantengano o meno Soto determinerà probabilmente quale livello di elenco di agenti liberi cercheranno.
5. Ricostruisci il bullpen
Alla fine delle World Series, il vertice della gerarchia dei soccorritori di New York appariva così: Luke Weaver, Clay Holmes, Tommy Kahnle, Tim Hill, Mark Leiter Jr. Quasi sicuramente sarà diverso l’anno prossimo, con Holmes, Kahnle e Hill tutti hanno raggiunto la libera agenzia. Gli Yankees hanno mostrato una grande attitudine nel trasformare i lanciatori scartati e trascurati in armi da bullpen d’élite, come nel caso di Weaver e Holmes. Potrebbero tentare nuovamente la strategia buy-low nel 2025, ma dato lo stato attuale del recinto, sembra probabile un’acquisizione esterna.
Un soccorritore più anziano con un curriculum solido come Kirby Yates o Blake Treinen sembra un’opzione ragionevole. Gli Yankees potrebbero quindi riempire gli altri posti ad alto indebitamento con progetti di inversione di tendenza, inviti ad allenamenti primaverili e simili. Ha già funzionato per loro.
