Tutti amano le storie dei senzatetto, anche se a casa Garber potrebbe essere stato lanciato con rabbia un iPad attraverso la stanza. Sabato sera l’Atlanta United ha sorpreso l’Inter Miami. Tim Cook avrebbe potuto reagire in modo simile dopo aver pubblicato quanto fosse “eccitato” nel vedere Lionel Messi e compagnia ai playoff della MLS. Non lo vedrai più quest’anno.
Questi erano i playoff di Messi. Tutto il marketing post-stagionale del campionato si è concentrato sul GOAT, anticipando una marcia anticipata verso la gloria della Coppa MLS dopo che Miami ha stabilito un record di punti nella stagione regolare. Messi era ovunque: sui cartelloni pubblicitari, nelle promozioni sui social media e negli spot televisivi. Hanno persino trasmesso la prima partita dei playoff dell’Inter Miami a Times Square. La MLS ha continuato a costruire fino a questo momento da quando Messi è arrivato in Florida.
Tuttavia, quei piani migliori non tenevano conto dell’Atlanta United che causava il più grande sconvolgimento nella storia del campionato. La differenza di 34 punti nella stagione regolare tra Inter Miami (74) e The Five Stripes (40) è stata la più grande tra due squadre che si siano mai incontrate nei playoff. Mentre la squadra di Tata Martino vinceva il Supports’ Shield, l’Atlanta United si intrufolava nei playoff nel Decision Day.
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In campo, la differenza l’ha fatta Bartosz Slisz a 14 minuti dalla fine di una partita tesa e di cattivo umore in una serie di tre partite imprevedibili, che Atlanta ha preso due partite a una. Dal gol di Xande Silva nel recupero in un Mercedes-Benz Stadium tutto esaurito in Gara 2 alla spinta in rete di Brad Guzan dopo il pareggio per 2-2 di Messi in Gara 3, questa è stata la MLS al suo meglio caotico e disordinato. Ma la Lega stessa potrebbe non vederla così.
L’assenza di Messi per il resto dei playoff danneggerà senza dubbio la MLS. Apple continua a riservare cifre esatte di visualizzazione per le partite del Season Pass della MLS, ma il debutto dell’argentino con l’Inter Miami lo scorso anno ha attirato più di 100.000 nuovi abbonati, il più grande aumento in un giorno per il servizio di streaming dal suo lancio. della stagione 2023.
Alla fine della scorsa stagione, il Season Pass della MLS ha superato i due milioni di abbonati, un traguardo direttamente attribuito al boom di Messi. “L’effetto Messi è reale!” ha pubblicato il comproprietario dell’Inter Miami, Jorge Mas, evidenziando anche come le iscrizioni siano “più che raddoppiate” dall’arrivo del vincitore della Coppa del Mondo. Cook ha affermato che il servizio “ha superato le nostre aspettative in termini di abbonati”.
Quanti di questi abbonati si sintonizzeranno su Orlando City vs Atlanta United nelle semifinali della Eastern Conference? Rimarrai a guardare il Los Angeles FC affrontare i Seattle Sounders? O i LA Galaxy contro il Minnesota United? Un derby sull’Hudson River tra il New York City FC e i New York Red Bulls ha un grande fascino, ma non allo stesso modo delle partite di Messi.
Questa è un’anteprima del problema che la MLS potrebbe affrontare quando Messi se ne andrà, che potrebbe avvenire alla fine della prossima stagione, quando il suo contratto scadrà. L’investimento stimato tra i 50 e i 60 milioni di dollari nell’ex stella del Barcellona ripagherà solo se la lega lo utilizzerà come catalizzatore per costruire qualcosa di più permanente. L’era Messi nella MLS sarà un fallimento se i nuovi tifosi si disperderanno ora che l’Inter Miami è fuori dai playoff.
In un certo senso, questo potrebbe essere un punto di svolta positivo, e non solo perché la vittoria dell’Atlanta United dimostra che la MLS non è solo Messi e compagni di squadra. Potrebbe cristallizzare ciò che è necessario fare per costruire sulla piattaforma che Messi ha dato al campionato. Ciò potrebbe comportare alcune importanti decisioni sulla formattazione, la pianificazione, le regole del roster e altro ancora.
“Eravamo la squadra più costante, abbiamo battuto il record di punti, abbiamo avuto una buona stagione, ma quello che volevamo era vincere questi playoff… Penso che questo formato sia un po’ ingiusto”, ha detto Jordi Alba dopo la sconfitta di sabato. Potrebbe essere arrabbiato, ma i commenti del terzino sinistro hanno anche portato a una discussione che ha il potenziale per rimodellare la MLS.
I playoff potrebbero essere incompatibili con ciò che la MLS vuole dall’era Messi. Se la lega vuole mettere i suoi migliori giocatori e le sue squadre su un piedistallo, il modello attuale probabilmente non è il modo migliore per farlo. Il Mondiale per Club del prossimo anno darà all’Inter Miami l’opportunità di catturare l’attenzione dei tifosi di tutto il mondo, ma solo perché Gianni Infantino ha creato la sua classificazione.
Per fare il passo successivo, la MLS sembra pronta a fare grandi cambiamenti, come dimostra la considerazione di un cambiamento del programma invernale in stile europeo per la stagione 2026. Ma prima di poterlo fare, la lega deve decidere cosa vuoi Essere? È sufficiente essere Messi della Liga?
La MLS è contenta che i suoi campioni della stagione regolare (e la migliore squadra) siano stati eliminati all’inizio dei playoff da un avversario con un allenatore ad interim e un portiere 40enne? Siete contenti della crescente contraddizione tra Scudetto del Tifoso e Coppa MLS? La vittoria dell’Atlanta United potrebbe aver mostrato il meglio del campionato, ma è questo ciò che la MLS vuole mostrare come la migliore della MLS?
La Premier League ha fatto affidamento sulla propria competitività per posizionarsi come la migliore lega al mondo, concentrandosi sul prodotto nel suo insieme piuttosto che su un singolo giocatore o squadra. La MLS, tuttavia, ha adottato un approccio diverso, intrecciandosi così strettamente con Messi e Inter Miami che il risultato scioccante di sabato deve essere visto attraverso un prisma diverso.
Niente di tutto ciò dovrebbe sminuire lo spettacolo di quanto accaduto sabato al Chase Stadium. La vittoria di Atlanta verrà ricordata come il momento decisivo della stagione MLS 2024 e rifletterà il modo in cui Messi è diventato il tallone della lega mentre tutti cercavano di sconfiggere lui e l’Inter Miami. Per la MLS, tuttavia, questa storia di perdenti potrebbe avere una certa presa.
