È stata una fine sconosciuta della stagione 2024 per il terzo base Alex Bregman e un ingresso inaspettatamente anticipato nella free agency.
Quando gli Houston Astros furono eliminati dai playoff dell’American League dai nuovi Detroit Tigers guidati dal loro ex capitano AJ Hinch, fu la prima stagione che si concluse per Bregman dal suo anno da rookie nel 2016. Ottobre – Gara 7 dell’ALCS 2020 – era stato il primo del programma in cui l’Astros di Bregman era stato eliminato in una qualsiasi delle sette stagioni precedenti. Il 2 ottobre ha tradizionalmente segnato l’inizio approssimativo della corsa annuale dei playoff di Houston, piuttosto che la fine improvvisa di uno. Ma quando i Tigers si assicurarono la finale quel mercoledì pomeriggio nei primi giorni del mese più imprevedibile del baseball, il futuro incerto di Bregman venne alla ribalta, con la possibilità che la dolorosa uscita anticipata dalla postseason avrebbe segnato anche la sua ultima partita come Astro . .
È possibile che il mandato di Bregman a Houston continui, poiché ci sono diverse ragioni convincenti per credere che alla fine sarà così. Ma Bregman arriverà per primo sul mercato con l’opportunità di iniziare un nuovo capitolo altrove e porterà con sé un track record quasi senza pari di successi individuali e collettivi che rafforzerebbe qualsiasi roster e qualsiasi clubhouse.
Sin dai primi giorni del suo sviluppo nel New Mexico, tutto ciò che Bregman ha fatto è vincere. Ha vinto numerose medaglie d’oro come studente delle scuole superiori giocando per il baseball USA. 16U E 18U squadre. Ha raggiunto le College World Series in due delle sue tre stagioni alla LSU. Selezionato con la seconda scelta assoluta nel 2015, la carriera professionale di Bregman è coincisa direttamente con la corsa di Houston in vetta all’American League. Sebbene gli Astros con 84 vittorie abbiano perso un posto per i playoff nell’anno da rookie di Bregman, Houston si è qualificata per ogni postseason da allora, comprese sette trasferte consecutive all’American League Championship Series dal 2017 al 2023.
Solo Derek Jeter ha giocato più partite post-stagionali fino a 30 anni (110) rispetto ai 99 giochi di ottobre a cui Bregman ha già partecipato. Le 99 partite post-stagionali in carriera di Bregman sono già alla pari con Tino Martinez per l’ottavo posto nella storia della MLB, e si colloca tra i primi 10 nelle classifiche post-stagionali di tutti i tempi per punti (63), punti battuti (54), fuoricampo (19) e basi totali (164), con i suoi 30 anni ancora davanti a sé.
La vasta esperienza post-stagionale di Bregman, la rinomata etica del lavoro e la reputazione di leader della clubhouse sono alcune delle caratteristiche chiave del suo caso come uno dei migliori agenti liberi di questo inverno. Allo stesso tempo, il track record di October e le qualità fuori dal campo sono solo una parte dell’equazione quando le squadre valutano se impegnarsi a lungo termine con un free agent. È altrettanto fondamentale capire cosa ha da offrire un giocatore nel corso di 162 partite prima ancora di pensare al suo valore aggiunto al momento dei playoff.
Il guanto di Bregman si è distinto, ma è venuta meno una metrica offensiva che avrebbe potuto sollevare bandiere gialle
Il curriculum della stagione regolare di Bregman è altrettanto eccezionale, sebbene possa essere diviso in due sezioni distinte. Poco più che ventenne, Bregman sembrava destinato a diventare una superstar a tutti gli effetti. Il suo quinto posto nella votazione MVP dell’American League nel 2018 sottovaluta in qualche modo quanto fosse bravo come Bregman. 7.9 fWAR al terzo posto nella MLB solo dietro a Mookie Betts e Mike Trout. Nel 2019, una stagione in cui gli slugging sono saliti alle stelle in tutto il campionato, raggiungendo livelli mai visti dalla fine degli anni ’90, probabilmente grazie a balli più vivaci — La produzione di Bregman salì ancora di più. Ha segnato 41 fuoricampo, il record della sua carriera, ha guidato 112 run e ha pareggiato 119 walk, i migliori della MLB, alla fine solo perdendo contro la trota per il premio Most Valuable Player dell’American League. Avendo ideato quella campagna mostruosa durante la sua stagione di 25 anni, il cielo sembrava essere il limite per Bregman.
Da allora, e man mano che l’ambiente offensivo a livello di campionato è tornato a uno stato più modesto, la mazza di Bregman è oscillata tra il buono e l’eccellente, piuttosto che il calibro di MVP. Tuttavia, combinato con un eccellente guanto in terza base, Bregman si è costantemente classificato come uno dei migliori nella sua posizione, anche se un gradino sotto la cerchia ristretta dei giocatori d’élite ai vertici della lega.
L’identità di Bregman come battitore si basa sulla sua eccezionale capacità di entrare in contatto, con tassi di strikeout che ogni anno si collocano tra i più bassi del campionato. In combinazione con un occhio estremamente perspicace che porta a totali di cammino abitualmente elevati, Bregman è da tempo un esperto OBP. Sebbene le sue velocità di uscita media e massima impallidiscano rispetto alla maggior parte dei battitori tradizionali, Bregman ha costantemente prodotto una distribuzione favorevole delle palle battute che consente numerosi colpi extra-base nonostante la sua modesta potenza pura. Anche se probabilmente non replicherà mai i suoi impressionanti totali del 2018-2019, è comunque una scommessa annuale sicura per 30 doppi e 25 fuoricampo, forse a seconda del suo prossimo stadio casalingo.
Questa tendenza è continuata nel 2024, con un avvertimento notevole: il tasso di camminata di Bregman è crollato in modo scioccante, scendendo a un tasso del 6,9% che era quasi la metà del tasso del 13,8% che aveva registrato nelle sei stagioni precedenti. Sebbene abbia continuato a stabilire molti contatti, Bregman è stato molto più aggressivo nel 2024, registrando il suo tasso di swing e inseguimento complessivo più alto dal 2017, e il suo OBP ne ha pagato il prezzo.
Bregman ha anche subito l’inizio più freddo della sua carriera nel suo anno da piattaforma. Il suo .577 OPS a marzo/aprile è stato il suo punteggio peggiore in ogni singolo mese della sua carriera, ed è stato uno dei tanti battitori dell’Astros che hanno faticato nelle prime sei settimane della stagione sorprendentemente scarse della squadra. Alla fine, gli ‘Stros trovarono il loro ritmo, così come Bregman. Anche se il suo OPS era ancora un misero .589 fino al 27 maggio, Bregman si è riscaldato nei mesi estivi e ha concluso in modo straordinariamente forte, colpendo .290/.337/.581 con 12 fuoricampo nelle ultime 38 partite dell’anno.
Anche se il suo inizio gelido e il forte calo dei passaggi liberi hanno mantenuto la sua produzione offensiva complessiva al di sotto degli standard di carriera, il valore complessivo di Bregman è stato comunque incrementato da un anno spettacolare come difensore in terza base, culminato con il suo primo Guanto d’Oro parte un prodotto di meno concorrenza nel tuo campionato – Matt Chapman ora gioca nella National League, ma riflette comunque un nuovo apice per il lavoro con i guanti di Bregman, con lui che ha registrato i migliori risultati della carriera nelle metriche Outs Above Average e Fielding Run Value di Statcast.
Il fatto che Bregman abbia raggiunto un nuovo picco difensivo all’angolo caldo nel 2024 ha reso ancora più curioso il fatto che uno dei primi rapporti emersi sulla sua libera agenzia fosse un volontà di andare in seconda base se la situazione lo richiedesse, secondo il suo agente Scott Boras. In teoria, questa maggiore versatilità potrebbe aprirlo alla considerazione di più squadre, quelle le cui situazioni in terza base sono già risolte. Bregman ha anche giocato esclusivamente come interbase al college e ha giocato un po’ in seconda base all’inizio della sua carriera, quindi è plausibile che Bregman sarebbe in grado di tornare al centro del campo interno. E anche se non ha ancora influito sulla sua capacità di essere un difensore d’impatto in terza base, è stata valutata anche la forza delle braccia di Bregman. sotto la media secondo Statcast, suggerendo che il suo profilo difensivo generale potrebbe invecchiare meglio sul lato destro dell’area.
Boras anche rivelato Bregman ha recentemente subito una procedura sul braccio che lanciava per rimuovere i frammenti ossei dal gomito, quindi questo è un altro elemento che le squadre dovranno considerare quando valuteranno la sua libertà d’azione, anche se spera di riprendersi in tempo per l’allenamento primaverile.
Potrebbe essere necessario un cambio di posizione, ma per ora consideriamo Bregman per quello che sappiamo che già è: una terza base Gold Glove, e consideriamo i possibili aggiustamenti di conseguenza.
Squadre che si sentono come i loro più grandi inseguitori: Astros, Yankees, Tigers e Mets
Gli Astros rimangono fermamente nella caccia a firmare Bregman come agente libero, e il direttore generale Dana Brown ha detto che Bregman era il La “massima priorità” della squadra e le ferme dichiarazioni di José Altuve secondo cui Bregman è ancora il suo compagno di squadra. Houston potrebbe benissimo decidere tra due percorsi per quanto riguarda i suoi prossimi impegni di alto valore: mantenere Bregman quest’inverno, o lasciarlo andare e prepararsi invece a perseguire un accordo a lungo termine con Kyle Tucker, attraverso un’estensione o un massiccio agente libero. accordo quando il fuoriclasse stellare raggiungerà il mercato aperto tra un anno. Forse il proprietario della squadra Jim Crane spingerà il budget per garantire che entrambe le stelle locali rimangano a Houston a lungo termine, ma è una proposta costosa. La decisione organizzativa di lasciare libero Carlos Correa è stata sicuramente importante, ma Jeremy Peña in quel momento era pronto come erede. Tali sostituzioni interne non esistono per giocatori come Bregman o Tucker, il che aumenta la pressione su Crane e Co. per bloccarne uno o entrambi a lungo termine per garantire che un nucleo di giocatori di posizione di qualità da campionato rimanga al suo posto.
Gli Astros sono anche uno dei pochi contendenti con un evidente buco in terza base. Forse gli Yankees potrebbero essere coinvolti se perdono Juan Soto, poiché potrebbero riportare Jazz Chisholm Jr. al suo più naturale seconda base. Forse i Mets inseguiranno Bregman se Pete Alonso se ne andrà e l’astro nascente Mark Vientos si sposterà in prima base. Seattle sta cercando attivamente aggiornamenti sia in seconda che in terza base quest’inverno alla ricerca di un attacco migliore per supportare il suo staff di lanciatori d’élite, ma i Mariners non hanno speso molto per un battitore free agent da anni, una tendenza che non sembra probabilmente cambierà. Forse Toronto investirebbe molto in Bregman come fulcro sul lato sinistro dell’interno in previsione di perdere Bo Bichette in free agency il prossimo inverno.
Potrebbe avere senso un incontro con Hinch a Detroit? I Tigers hanno diversi interni che hanno bisogno di tempo per giocare, ma aggiungere Bregman sarebbe un modo entusiasmante per costruire sulla grande stagione 2024 della squadra e porterebbe una presenza di veterano tanto necessaria in una formazione altrimenti ultra-giovane. Lo stesso si potrebbe dire per una squadra nazionale in ascesa che non ha ancora trovato il successo come ha fatto Detroit, ma ha un nucleo di talento in ascesa e un vuoto spalancato in terza base che la prospettiva Brady House non sembra riempire imminentemente. .
Anche se in tutta la lega si possono sicuramente trovare punti di atterraggio intriganti per Bregman, Houston sembra ancora la destinazione più probabile sulla carta. Ma questa non è una garanzia e la stufa calda riesce sempre a sorprenderci.
