Sam Darnold ha vissuto una rinascita di carriera nella sua prima stagione con i Minnesota Vikings.
La versione di domenica di Sam Darnold assomiglia molto al giocatore che ha fallito in più tappe della NFL dopo essere stato selezionato con la terza scelta nel draft del 2018. Fortunatamente per i Vikings, non è costato loro una vittoria per 12-7 sui Jacksonville Jaguars.
Darnold ha effettuato tre intercettazioni nei primi tre quarti contro i Jacksonville Jaguars, due dei quali su passaggi in end zone.
Il primo intercetto di Darnold è avvenuto quando i Jaguars erano in vantaggio per 7-0 alla fine del primo quarto. Ha lanciato un passaggio first-down in territorio dei Jaguars a Justin Jefferson, che è stato bloccato dal cornerback Tyson Campbell. Campbell ha interrotto il passaggio e il linebacker Foyesade Oluokun lo ha intercettato sulla deviazione.
La sconfitta ha posto fine a un drive che era già avanzato nella portata del field goal.
La seconda intercettazione di Darnold ha sventato un potenziale touchdown. Con Jacksonville in vantaggio per 7-3 nel secondo quarto, Darnold ha guardato Jefferson in end zone sul secondo e goal sulla linea delle 7 yard, invece, ha trovato il cornerback dei Jaguars Montaric Brown.
Il passaggio fallito di Darnold non ha mai avuto alcuna possibilità. Ha commesso l’errore con tutto il tempo necessario e senza alcuna pressione sulle sue tasche.
La terza intercettazione di Darnold è stata molto simile alla seconda. Questa volta, Darnold guardò indietro verso Jefferson durante un passaggio in end zone sul terzo e tre dalla linea delle 17 yard di Jacksonville. Sicurezza Darnell Savage era in copertura profonda e ha saltato la via. Ha raccolto la palla sulla linea di porta, uccidendo un altro tentativo di segnare i Vikings.
Gli errori erano familiari ai fan che guardavano Darnold ai suoi tempi da titolare con la squadra dei New York Jets che lo aveva arruolato e poi con i Carolina Panthers. Darnold ha effettuato intercettazioni a doppia cifra in ciascuna delle sue prime quattro stagioni NFL.
I Jets hanno ceduto Darnold ai Panthers nel 2021 dopo aver registrato una media di 13 intercettazioni a stagione e completato solo il 59,8% dei suoi passaggi in tre stagioni a New York. Assomigliava molto allo stesso giocatore in più di una stagione da titolare di Carolina, lanciando 16 intercettazioni e completando il 59,5% dei suoi passaggi in 19 presenze con i Panthers.
Dopo aver trascorso il 2023 come riserva dei 49ers, Darnold si è unito ai Vikings in questa offseason e avrebbe dovuto sostenere il debuttante al primo turno JJ McCarthy. Un infortunio a McCarthy ha aperto la possibilità a Darnold di ricominciare da capo, e ha prosperato molto in questa stagione giocando nell’attacco dell’allenatore Kevin O’Connell e del coordinatore offensivo Wes Phillips.
Anche giocare dietro una forte linea offensiva insieme ad armi come Jefferson, Jordan Addison e Aaron Jones ha aumentato il profilo di Darnold. In otto partite da titolare domenica, Darnold ha completato il 69,5% dei suoi passaggi con 17 touchdown e sette intercettazioni per una squadra dei Vikings 6-2 che è in posizione privilegiata per competere per i playoff.
Ma il Darnold della domenica somigliava molto al Darnold del passato. lo era capace di muovere la palla con notevole successo e ha concluso la giornata completando 24 dei 38 passaggi per 241 yard. I Vikings hanno ottenuto 27 primi down contro i 10 dei Jaguars.
Ma Darnold ha ucciso più drive con errori evitabili, e i Vikings hanno concluso la partita senza segnare un touchdown nonostante cinque viaggi in zona rossa.
Una squadra dei Jaguars quella È entrato in giornata con due intercettazioni per tutta la stagione. più che raddoppiato quel numero a metà del terzo trimestre. Jacksonville semplicemente non era abbastanza bravo da ottenere una vittoria di un giorno con il backup Mac Jones come quarterback.
