Il lavoro del comitato playoff del football universitario raramente è stato semplice, ma certamente non è mai stato così complicato.
Ai vecchi tempi dei playoff a quattro squadre, le scelte erano spesso ovvie. Ora non ci sono solo 12 squadre da scegliere e testare, c’è qualcos’altro che aggiunge un certo grado di difficoltà.
Parità.
Il portale di trasferimento e i pagamenti per nome, immagine e somiglianza hanno rapidamente disperso i migliori talenti in più scuole, rafforzando contemporaneamente i contendenti e indebolendo i favoriti. Il divario tra il grande e il buono si è ridotto. Non è un sabato qualsiasi, ma è molto diverso da quello di cinque anni fa, quando c’erano solo due o tre legittimi contendenti al titolo nazionale.
Ciò significa non solo più squadre che ora possono legittimamente rivendicare un posto nei playoff, ma anche più sconfitte nella stagione regolare che rendono più difficile la differenziazione tra le squadre.
Considera l’idea di provare a classificare la Southeastern Conference, cosa che il comitato ha tentato di fare martedì sera nella sua seconda classifica dei playoff (n. 1 dell’Oregon, tra l’altro).
La SEC è sempre stata il giocatore più importante nei playoff, vincendo sei dei 10 tornei a quattro squadre tra il 2014 e il 2023. Tuttavia, la lega era per lo più impegnata durante quel periodo, con programmi selezionati in grado di accumulare le prime cinque classi di reclutamento e esibendosi stagione dopo stagione.
Negli ultimi dieci anni, solo tre programmi SEC hanno raggiunto i playoff a quattro squadre: Alabama (8 volte), Georgia (3) e LSU (1). Tutti gli altri erano corteggiatori.
E ora, soprattutto dopo che la SEC ha aggiunto Texas e Oklahoma per espandersi a 16 squadre?
Nove squadre della SEC sono classificate tra le prime 25 del comitato, incluse quattro che sarebbero in campo per i playoff: Texas (testa di serie n. 2 prevista come campione della lega), Tennessee (testa di serie n. 8), Alabama (testa di serie n. 10) e Ole Señorita (seme n. 11).
Georgia (12° ma fuori dal campo dei playoff), Texas A&M (15°), Carolina del Sud (21°), LSU (22°) e Missouri (23°) sono all’esterno. Almeno per ora. Questo è il campionato di questa stagione. Per la prima volta dal 2007, nessuno nella SEC è arrivato a novembre senza almeno una perdita.
Come ha risolto il comitato la SEC? Probabilmente non lo sanno nemmeno e le cose potrebbero diventare ancora più complicate. Vuoi il caos? Considera che se accadessero le seguenti cose, la lega potrebbe finire con un pareggio a otto per il primo posto, con ciascuna squadra che detiene un record di 6-2 nella conferenza e necessita di complessi tie-break per determinare lo scontro per il titolo ad Atlanta.
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Tutte le squadre vincono le partite in cui sono favorite, tranne:
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Il Missouri batte la Carolina del Sud questo sabato.
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Auburn sconvolge il Texas A&M o… Kentucky o Arkansas sconvolgono il Texas e…
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Qualunque sia la squadra fastidiosa, vince la partita Texas-Texas A&M.
Questo è tutto: otto squadre avrebbero un record di 6-2 in campionato.
Ci sono buone possibilità, vero? Impossibile? Nemmeno vicino. Anche se potrebbe non finire con un pareggio a otto al vertice, la probabilità che sarà necessaria qualche variazione di un tie-break multi-squadra per risolvere l’incontro della partita del campionato SEC è piuttosto alta.
Rimangono solo poche partite in cui quelle otto potenziali squadre si affronteranno: solo Tennessee in Georgia e Texas in Texas A&M. (Nota a margine: potrebbe essere il momento di aggiungere una nona partita di campionato ed eliminare lo showdown dei cupcake di fine novembre.)
Tutto ciò rende la vita in commissione un incubo. Come si misura il gruppo: testa a testa, forza del programma, margine di vittoria, margine di perdita, lancio della monetina?
E potrebbe essere ricorrente. Mentre la paura iniziale riguardo al NIL e al portale di trasferimento era incentrata sul fatto che “i ricchi diventassero sempre più ricchi”, è accaduto il contrario. I giocatori cercano tempo per giocare, contenti dei soldi che possono ottenere ovunque. Hanno poco interesse a sedersi in panchina e a bruciare stagioni di eleggibilità… e potere d’acquisto.
“Le squadre non hanno roster così profondi come una volta”, ha detto la settimana scorsa l’allenatore della Georgia Kirby Smart.
All’inizio di questa stagione, ha sottolineato in particolare la posizione del quarterback, che è particolarmente transitoria poiché i segnalatori cercano lavoro iniziale ovunque possano trovarne uno.
“Con il portale e l’era del football universitario, chiunque può avere un quarterback, e potrebbe essere un quarterback di nicchia”, ha detto Smart. “Potrebbe essere come se non fosse il più grande professionista… Se sa fare giocate e tu puoi costruire il tuo attacco attorno a lui e creare problemi alla difesa… puoi battere chiunque.”
Nella SEC ciò si è dimostrato accurato. L’ufficio della lega potrebbe volere sette o otto squadre nel torneo, ma ciò non accadrà.
Spetta al comitato esaminare i documenti e determinare chi è legittimo e chi no.
Poi dovrà affrontare alcuni ululati seri.
