Il consiglio dell’Arkansas approva la nuova prigione nonostante l’opposizione dell’opinione pubblica

L’Arkansas Board of Corrections ha approvato un sito di 815 acri per una nuova prigione che ospiterà 3.000 detenuti a Charleston, nonostante l’opposizione pubblica dei residenti.

Qual era il piano proposto?

Il consiglio ha votato venerdì per accettare il terreno che lo stato aveva acquistato per quasi 3 milioni di dollari per costruire una prigione con una capacità di 3.000 detenuti.

L’approvazione fa parte dell’iniziativa del governatore Sarah Huckabee Sanders per alleviare l’arretrato di prigionieri statali ospitati nelle carceri della contea.

Tuttavia, i funzionari non hanno detto quanto costerà la prigione né hanno fornito una tempistica per la sua costruzione.

Nonostante la protesta pubblica per l’acquisto di quasi 3 milioni di dollari da parte dello Stato, effettuato senza previa consultazione della comunità, i funzionari penitenziari sostengono che l’espansione della capacità carceraria è fondamentale.

Sanders, repubblicana, ha citato la necessità di porre fine a quello che lei definisce un modello di “cattura e rilascio anticipato” di delinquenti violenti e ha difeso questo progetto carcerario come una riforma attesa da tempo.

“Abbiamo lasciato che tutto ciò cadesse nel dimenticatoio per troppo tempo; è tempo di fare il primo investimento nel nostro sistema carcerario in due decenni e finalmente affrontare il nostro sistema rotto di catturare e rilasciare tempestivamente i delinquenti violenti”, ha detto Sanders in una nota.

Ha chiesto 3.000 nuovi posti letto in prigione e, lo scorso anno, i legislatori hanno stanziato 330 milioni di dollari per questo. A disposizione del progetto ci sono anche altri 75 milioni di dollari originariamente stanziati per l’espansione di un’unità carceraria.

“Questo voto di oggi avvia molti studi e molti processi di riflessione”, ha detto il presidente Benny Magness durante l’incontro, che si è tenuto tramite Zoom con quasi 300 persone, alludendo a una piccola possibilità che il sito possa essere ritenuto inadatto. Ha sottolineato che andare avanti con la selezione del sito consente di esplorare le principali questioni logistiche.

Cosa hanno detto i critici?

L’approvazione arriva dopo che lo Stato ha annunciato la scorsa settimana di aver acquistato il terreno a Charleston, situato a circa 106 miglia a nord-ovest di Little Rock.

L’acquisto, tuttavia, ha lasciato i residenti di Charleston e i funzionari locali colti di sorpresa, suscitando lamentele poiché molti hanno riferito di aver appreso dell’acquisto da parte dello stato pochi giorni prima dell’annuncio di venerdì.

Rosemary Underwood, una residente locale, ha espresso giovedì la frustrazione della comunità in un municipio, dicendo: “Si sarebbe dovuta tenere un’udienza pubblica formale prima che lo stato impegnasse milioni di dollari per un progetto nella contea di Franklin”.

Inoltre, un membro del consiglio, Lee Watson, si è astenuto dal votare il provvedimento, affermando di ritenere che fosse necessaria una maggiore discussione pubblica sull’acquisto e sul sito.

“Data l’entità della decisione in questione, non credo di aver avuto abbastanza tempo per prendere una decisione”, ha detto Watson.

Nel frattempo, venerdì Sanders ha espresso la sua gratitudine al consiglio e si è impegnato a collaborare con la comunità durante tutta la fase di costruzione.

Questo articolo include resoconti dell’Associated Press.