Costi dei Pannelli Solari Crollano: da $6 per Watt nel 2000 a soli 12 Centesimi Oggi!

I pannelli solari economici stanno silenziosamente rivoluzionando il funzionamento delle reti elettriche

Il quadro generale: I pannelli solari a basso costo stanno trasformando il modo in cui funzionano i sistemi elettrici, dall’Australia al Pakistan. Aziende e famiglie producono sempre più energia autonomamente, riducendo gli acquisti di corrente dalla rete durante il giorno, pur continuando a dipendere dalle utility per il mantenimento delle reti e la fornitura di energia quando la produzione solare cala. Questo cambiamento rende più difficile prevedere la domanda e spinge gli operatori della rete a investire in una maggiore visibilità del sistema, in accumulo di energia e in nuovi modelli di tariffazione.

Nello stabilimento della Bestway Cement a Chakwal, in Pakistan, l’energia solare fornisce già più di un quarto dell’elettricità utilizzata per produrre cemento. L’azienda ha installato 26MW e prevede di aggiungere altri 6,34MW entro la fine dell’anno.

“È l’unico modo per essere competitivi,” ha detto Abdul Waheed, direttore generale dello stabilimento, al Financial Times. “I nostri concorrenti hanno già preso questa direzione.”

Le motivazioni economiche stanno guidando questo cambiamento. I pannelli solari, che nel 2000 costavano tra 5 e 6 dollari per watt, ora costano circa 12 centesimi per watt, secondo Dave Jones, co-fondatore di Ember. L’espansione della produzione in Cina è stata una grande parte di questa riduzione. Wood Mackenzie stima una capacità di produzione solare cinese di circa 1,36 terawatt.

I prezzi più bassi hanno reso pratici i pannelli solari su tetti e siti in paesi dove l’energia è costosa o inaffidabile. Entro la fine del 2025, la capacità solare installata su piccola scala in tutto il mondo ha raggiunto quasi 1,2 terawatt, secondo la Statistical Review of World Energy dell’Energy Institute. Anche se il solare non genera energia a piena capacità tutto il giorno, il totale installato è circa tre volte la dimensione della flotta nucleare globale.

Credit: The Financial Times

Le aziende sono state tra gli adottanti più rapidi perché il loro picco di consumo di elettricità spesso si verifica durante le ore di sole. Ember prevede che quest’anno l’Africa aggiungerà circa 17GW di solare, principalmente attraverso sistemi più piccoli in fabbriche e siti commerciali.

Nelle Filippine, la capacità dei pannelli solari sui tetti potrebbe essere quasi raddoppiata nei 12 mesi fino ad aprile, secondo Ember. Meralco, il distributore di elettricità del paese, ha affermato che i sistemi sui tetti hanno generato 372 gigawatt ore nei primi sei mesi dell’anno. Ember stima che ora i sistemi residenziali possano ripagarsi in poco più di tre anni.

L’India sta potenziando i sistemi sui tetti attraverso un programma nazionale di sussidi lanciato nel febbraio 2024. Il programma ha installato pannelli su oltre 5 milioni di case e sta aggiungendo circa 500.000 case al mese, secondo il CEO di Tata Power, Praveer Sinha. “È una democratizzazione dell’uso dell’elettricità,” ha detto.

Tuttavia, questa tendenza sta mettendo sotto pressione le utility. I clienti che possono permettersi sistemi solari e batterie spesso utilizzano meno energia dalla rete. Ciò riduce i ricavi delle utility, anche se questi clienti dipendono ancora dalla rete di notte, durante il maltempo e quando le loro batterie si scaricano.

K-Electric, che fornisce energia a Karachi, ha visto diffondere i pannelli solari nel ricco quartiere di Defence Housing Authority della città. Il CEO Syed Muhammad Taha ha descritto i pannelli solari come una “maledizione e una benedizione.” I clienti che li installano sono tra gli utenti che pagano di più, ma stanno acquistando meno elettricità.

Il rischio è che i costi si spostino su persone che non possono installare il solare. Nel distretto di Lyari a Karachi, K-Electric afferma di perdere Rs30 a Rs40 ($0.31 a $0.42) per ogni Rs100 ($1.04) spesi per fornire elettricità. Azem Baloch, un meccanico che affitta un appartamento nel quartiere, ha detto: “Sto spendendo più della metà del mio reddito in energia.”

Il Sud Africa sta affrontando un problema simile. Shoprite ha installato pannelli solari su edifici e camion in Sud Africa e Namibia dal 2015. Il rivenditore ora ha circa 43MW di capacità di picco e sta considerando le batterie.

Per Eskom, l’utility statale del paese, una minore domanda da parte di aziende e clienti più ricchi significa meno ricavi per le centrali elettriche e la manutenzione della rete. Eskom stima che i pannelli solari sui tetti e le batterie abbiano rappresentato circa il 7% del calo delle vendite di elettricità di 11,7 terawatt-ora nell’anno conclusosi a marzo.

Gli operatori della rete affrontano anche un problema tecnico. La produzione solare può cambiare drasticamente con le variazioni del tempo, specialmente nelle aree con alta adozione di sistemi sui tetti. In Australia, la produzione solare di mezzogiorno può ridurre così tanto la domanda sulla rete da rendere difficile l’operatività delle piante convenzionali necessarie per mantenere stabile il sistema.

Credit: The Financial Times

I sistemi sui tetti possono anche inviare energia in eccesso dalle reti di distribuzione locale alle linee di trasmissione ad alta tensione, aumentando la tensione e limitando la quantità di elettricità che le famiglie possono esportare. Prevedere la produzione di milioni di piccoli sistemi è diventato un compito importante per gli operatori della rete.

Pierluigi Mancarella, professore di sistemi di potenza elettrica all’Università di Melbourne, ha detto che il rischio diventa chiaro quando le nuvole si muovono su aree con un uso intenso di solare sui tetti. “Se hai una formazione di nuvole massiccia, la produzione di PV sui tetti può calare così tanto che sembra di aver perso quasi una centrale nucleare.”

Le utility stanno rispondendo con batterie, nuovi modelli tariffari e strumenti di previsione migliori. UK Power Networks ha recentemente completato uno studio del valore di £389,000 ($523,992) su modelli di apprendimento automatico per stimare quanta capacità solare è collegata alla sua rete. La compagnia di previsioni solari Amperon aggiorna i suoi modelli ogni ora per tenere conto delle condizioni mutevoli.

Il cambiamento è improbabile che rallenti. Il solare sta diventando un modo standard per aziende e famiglie di ridurre i costi energetici, ma sta anche trasformando la tradizionale rete elettrica in un sistema più complesso, uno che deve gestire l’elettricità che fluisce in entrambe le direzioni.

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