Lungo: Harper Allgaier “sopraffatta” versa lacrime di gioia dopo che suo padre ha vinto il titolo NASCAR Xfinity

AVONDALE, Arizona – Nei suoi brevi 11 anni, Harper Allgaier ha conosciuto solo delusione e dolore quando si è trattato della gara del campionato NASCAR Xfinity per suo padre Justin.

Due anni fa, pianse dopo che lui guidò fino alla fine della corsa al titolo prima di finire terzo mentre Ty Gibbs vinse il campionato.

Sabato sera, Harper pianse di nuovo. Le lacrime vennero dopo che lei corse da suo padre e lo abbracciò vicino alla sua macchina.

Erano lacrime di felicità.

Allgaier aveva appena vinto il suo primo campionato Xfinity Series alla sua settima apparizione nella corsa al titolo.

“Ero così felice e sopraffatto che sia successo”, ha detto Harper a NBC Sports.

Non avevo mai pianto lacrime di gioia prima.

“Stasera è stato fantastico perché penso che abbia visto un lato di me che non aveva mai visto prima”, ha detto Allgaier a NBC Sports. “Sento che quando sarà più grande, questi saranno i momenti che penso significheranno davvero qualcosa per lei, ed è stato fantastico poterlo festeggiare con lei.”

Il viaggio di Allgaier verso il campionato di sabato sera è stato un viaggio di famiglia con sua moglie Ashley e le figlie Harper e Willow.

“La famiglia è ciò che ha dato inizio a questo sport per me”, ha detto Allgaier dei suoi genitori Mike e Dorothy. “È ciò che ha sostenuto lo sport per me. È ciò a cui tornerò sempre. Sono la parte più importante.

“Averli tutti qui stasera e festeggiare e farne parte… non ci sono parole.”

Allgaier ha vinto il campionato indossando un casco disegnato da Harper. Ha contribuito a progettare i loro caschi da quando aveva 4 anni.

Il primo mostrava l’impronta della sua mano in rosa. Aveva un messaggio sul retro del casco che diceva: “Mettiti al volante, papà. Con affetto, Harper.»

L’elmo di quest’anno presentava un ferro di cavallo, che aveva un significato speciale. Il nonno di Justin portava sempre un ferro di cavallo in tasca.

“Quando mio nonno morì, in realtà realizzammo una specie di adesivo commemorativo per mio nonno ed era letteralmente quel ferro di cavallo, e l’ho indossato su tutte le mie auto da corsa”, ha detto Justin prima del debutto del casco nei playoff. “…(Harper) conosce il mio rapporto con mio nonno, quanto significava per me e per la mia carriera atletica e quanto mi manca.”

Harper ha continuato la tradizione di mettere un messaggio sull’elmo di suo padre. Quest’anno ha aggiunto la sua sorellina Willow, 3 anni.

Il messaggio:

E’ il tuo anno fortunato. Divertiti e vinci alcune gare! Adoro Harper e Willow

Ma sembrava che anche la gara di quest’anno si sarebbe conclusa con una delusione per Allgaier e sua figlia.

Allgaier è caduto nelle prove libere del venerdì dopo soli tre giri quando il motore guasto di un altro concorrente ha messo del fluido in pista e ha fatto scivolare diverse vetture contro il muro. Allgaier è dovuto andare su un’auto di riserva, costringendolo a partire dal fondo del campo di 38 vetture sabato.

Le possibilità di titolo di Allgaier sembravano finite dopo che è stato penalizzato per una violazione di ripartenza al 100esimo giro e poi penalizzato per eccesso di velocità sulla strada dei box mentre scontava la prima penalità. È sceso al 35° posto.

Dale Earnhardt Jr., proprietario del team JR Motorsports con sua sorella Kelley Earnhardt Miller e Rick Hendrick per cui guida Allgaier, può identificarsi con ciò che Harper ha vissuto in passato.

Mentre Earnhardt teneva un pennone di 8 piedi con lo stendardo del campione, il cinquantenne è stato trasportato indietro nel tempo fino a 40 anni fa e al ricordo di suo padre che correva a Bristol.

“Papà era in testa alla gara”, ha detto Earnhardt. “È successo qualcosa per cui si è girato in avanti e si è girato. Era seduto sul tetto di un camioncino, proprio al centro della pista, nel campo. L’ho visto girare e ho detto: “Va bene”, ma le sue gomme erano a terra e non riusciva a partire e l’hanno fatto girare.

“Ero abbastanza grande per rendermi conto di cosa stava succedendo e il mio cuore era molto spezzato. … Mi ha segnato.”

Harper non soffrirebbe così tanto stasera.

La gara è cambiata quando Anthony Alfredo è caduto e ha esposto la bandiera gialla dopo 45 giri dalla distanza prevista. È arrivato nel bel mezzo di un pit cycle con bandiera verde, consentendo ad Allgaier di tornare nel giro di testa.

Allgaier è risalito nell’ordine ed è arrivato secondo dietro Riley Herbst, che non stava gareggiando per un campionato, ai tempi supplementari. Allgaier è stato il contendente al titolo con il punteggio più alto.

Allgaier era un campione.

E una figlia non riusciva a raggiungere suo padre abbastanza velocemente.