San Valentino Insanguinato: Al Capone e il Massacro di Chicago nella Storia della Mafia

Seppur il vero protagonista del dolce giorno di San Valentino sia il sacerdote che sposava i soldati romani e fu decapitato per questo – la Chiesa, tra l’altro, lo cancellò dall’elenco dei santi nel 1969 a causa delle incertezze sulla sua effettiva esistenza, mantenendo la festività per le sue radici popolari – un altro nome che dal 1929 è associato al 14 febbraio. Stiamo parlando, ovviamente, di Alphonso ‘Al’ Capone, il più celebre tra i gangster dell’agitata America degli anni ’20 e ’30, che presumibilmente scelse quel giorno – non fu mai provato che fosse il mandante – per risolvere i suoi problemi d’affari con il collega ‘Bugs’ Moran tramite un sistema speditivo di uccisione a colpi di pistola, insieme alla sua banda.

Questo evento ha contribuito a consolidare la fama di Al Capone come icona dell’era dei gangster negli Stati Uniti. Tuttavia, nonostante sia effettivamente un simbolo, il suo ruolo era piuttosto marginale: nel vasto mondo del crimine organizzato, Capone era solo un capo locale, che esercitava il suo dominio nel sottobosco criminale e soprattutto nel traffico di alcolici, illegale negli USA dal 1920 – il famoso ‘Proibizionismo’ – nella città di Chicago, e nei suoi dintorni, e non completamente, poiché come vediamo, il suo dominio era contestato.

Capone era un immigrato italiano di seconda generazione. Nacque a New York nel 1899. In quel periodo, il crimine organizzato e le società segrete, importate dal sud Italia, erano una presenza costante negli ambienti italo-americani e nella loro struttura economica. Si erano anche perfettamente integrati con la corruzione politica americana, tanto da non incontrare molti ostacoli nelle loro attività. Protetto da Johnny Torrio e Frankie Yale, Capone salì di grado, più come ‘uomo d’azione’ che come organizzatore.

Al Capone

Il Massacro di San Valentino: Al Capone a Chicago

Nel 1920, Capone arrivò a Chicago con Torrio, che si dice fosse responsabile dell’omicidio di ‘Big Jim’ Colosimo, con cui aveva collaborato, per non voler entrare nel business del contrabbando e distribuzione di alcolici: proprio quell’anno il governo degli Stati Uniti, tramite l’emendamento Volstead, aveva dichiarato illegale il traffico e il consumo di alcolici, lasciando questo immenso business al crimine organizzato.

Capone, fervente sostenitore del business degli alcolici, fu lasciato a capo del settore di Torrio una volta che quest’ultimo si ritirò dopo aver sopravvissuto a stento a un tentativo di assassinio da parte di una gang rivale perché, come sarebbe successo con la droga qualche decennio più tardi, la grandezza del business aveva portato a un aumento della violenza tra i gruppi che volevano ottenere una fetta più grande del mercato. Per Capone, la sua ‘concorrenza’ era la gang della mafia irlandese guidata da ‘Bugs’ Moran, anche se la competizione non era una ‘lotta nazionale’ dal momento che la gang di Capone incorporava gangster di diverse origini.

Nel febbraio del 1929, Capone aveva eliminato tutti i suoi rivali a Chicago tranne Moran, anche se non fu mai provato colpevole di alcun crimine – le connessioni politiche e di polizia delle gang erano praticamente di pubblico dominio – e era una figura popolare che mostrava ‘preoccupazione per la comunità’ e realizzava opere di beneficenza

Bugs Moran

Il Massacro di San Valentino: L’omicidio

La gang di Moran ricevette un soffio che un carico di alcolici della gang di Capone avrebbe potuto finire nelle loro mani – il ‘ribaltamento’ di beni (una gang che ruba all’altra) è ancora comune in questi affari. Per farlo, dovevano essere al magazzino SMC Cartage su North Clark Street, per inviare un gruppo a prenderlo. Il volume dell’operazione e il fatto che le gang irlandesi fossero meno strutturate rispetto agli italiani resero necessario che Moran andasse personalmente.

Tuttavia, Moran fu ritardato e mentre si dirigeva al garage vide una macchina della polizia nelle vicinanze. Decise di non andare all’incontro e rimase in un caffè. Coloro che andarono al garage erano Peter e Frank Gusenberg, Albert Kachellek, braccio destro di Moran, Adam Heyer, il suo contabile, Reinhardt Schwimmer, John May e Albert Weinshank, che somigliava molto a Moran. Sembra che i vedette della gang di Capone – poiché era da questa gang che era arrivata la ‘soffiata’ – lo scambiarono con Moran, e diedero l’ordine di iniziare l’operazione pianificata.

Quando il gruppo era nel magazzino, ciò che sembravano essere due poliziotti in divisa e tre agenti in borghese entrarono. Fecero mettere il gruppo in fila contro il muro, di spalle. E quando si aspettavano di essere arrestati, furono crivellati di proiettili da mitra Thompson e pistole calibro .45. I killer persino ricaricarono le loro armi per continuare a sparare. May e Clark furono uccisi con colpi a bruciapelo al viso. In seguito, i killer in uniforme lasciarono il magazzino puntando le loro armi agli agenti in borghese e si allontanarono nella macchina della polizia.

The Tommy Gun

Il codice del sottobosco funzionò. Frank Gusenberg, con 14 ferite da proiettile, sopravvisse ed era cosciente quando arrivò la vera polizia. Fu portato in ospedale e interrogato. Affermò che nessuno gli aveva sparato e morì tre ore dopo.

Moran non rimase in silenzio, tuttavia, e accusò pubblicamente Capone di essere il mandante dell’intera azione. Fu incriminato dalle autorità ma, ancora una volta, non fu accusato di nulla anche se i testimoni avevano riconosciuto nel gruppo omicida persone legate a lui, incluso l’assassino Jack ‘Mitragliatrice’ McGurn.

Il Massacro di San Valentino: La Creazione della Commissione della Mafia

Tuttavia, il Massacro di San Valentino ebbe l’effetto di rompere in qualche modo l’immagine dei gangster del Proibizionismo come eroi popolari. Allo stesso tempo, evidenziò l’errore che era stato cedere al puritanismo e lasciare il controllo del business dell’alcol al crimine.

Inoltre, poco dopo arrivò una crisi peggiore che non era causata dall’alcol o dai gangster. Nell’ottobre di quell’anno, a causa della manipolazione sfrenata del mercato azionario con l’approvazione dei sistemi finanziari e bancari, arrivò il ‘crash del 1929’: una depressione economica mondiale le cui conseguenze potrebbero ben includere lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. E in questo contesto, anche le gang mafiose aumentarono il loro potere non dipendendo dall’economia usuale.

Thompson M1 in configurazione ‘militare’. Fu ampiamente utilizzato nella Seconda Guerra Mondiale.L’operazione di Capone gli causò significativi danni all’immagine, perché l’opinione pubblica era sensibilizzata alla violenza delle gang. Sebbene durante la Depressione continuò a coltivare la sua immagine di benefattore, era sotto i riflettori delle autorità e nel 1931 fu arrestato e imprigionato per irregolarità contabili, poiché non per il traffico illegale di alcol (il presidente Roosevelt abolì il Proibizionismo nel 1933). Passò attraverso le prigioni di Atlanta e Alcatraz fino alla sua liberazione nel 1939, già sofferente di sifilide. Morì nel 1947. Moran lo sopravvisse di 10 anni.

Il Massacro di San Valentino contribuì anche a una ristrutturazione del crimine organizzato negli Stati Uniti. Diversi dei suoi leader erano consapevoli del pericolo che la violenza rappresentava per l’accettazione delle loro attività e della corruzione politica, quindi la mafia italiana concordò di organizzare una ‘Commissione’ che negoziasse attività e condivisione del potere, lasciando ricorso alla violenza, almeno su larga scala, come ultima risorsa e con approvazione preventiva (teoricamente). Salvatore ‘Lucky’ Luciano, l’ispiratore di questa struttura, aveva incontrato Al Capone, ma i suoi modi di fare erano diversi

‘La Commissione’ La testimonianza di Frank Costello davanti alla Commissione Kefauver

Quella struttura, la Commissione e le Cinque Famiglie (Bonanno, Colombo, Gambino, Genovese e Lucchese) ha reso la Mafia un potere de facto negli Stati Uniti, e la sua influenza è rimasta intatta fino a quando negli anni ’60 il Procuratore Generale Robert Kennedy, che sarebbe stato assassinato, dichiarò guerra aperta a loro di fronte all’astensione del direttore dell’FBI J. Edgard Hoover, che negava l’esistenza di un’organizzazione mafiosa statale. Questo era precisamente lo status che la mafia irlandese non riuscì mai a raggiungere: non andarono mai oltre piccole gang indipendenti.

Anche se logorate, le Cinque Famiglie non sono ancora completamente scomparse.

Un omaggio dei Dropkick Murphy’s alla mafia irlandese, forse

(*) La pistola mitragliatrice nacque durante la Prima Guerra Mondiale come una mitragliatrice portatile per l’uso nella guerra di trincea a breve distanza. Fu successivamente adottata dalle forze di polizia per gli scontri urbani. Il modello Thompson, noto come ‘Tommy Gun‘, fu ampiamente utilizzato dalla polizia e dai gangster negli anni ’20 e ’30 negli Stati Uniti fino a diventare un simbolo dell’epoca. Il Browning Automatic Rifle (BAR), predecessore del fucile d’assalto, fu anch’esso ampiamente utilizzato

Una versione semplificata del Tommy Gun, la pistola mitragliatrice Thompson M1, fu l’arma standard di questo tipo nella Seconda Guerra Mondiale nell’esercito americano. È ancora in uso in alcuni luoghi.

Browning Automatic Rifle BAR