Gli elefanti dimostrano di essere veri genitori protettivi
Quando un terremoto di magnitudo 5.2 ha scosso il sud della California lunedì mattina, non sono stati solo gli umani a percepire la scossa. Al Parco Safari dello Zoo di San Diego a Escondido, un branco di elefanti africani ha reagito istintivamente, attivando la modalità protettiva non appena il terreno ha iniziato a tremare sotto di loro.
Le immagini di sorveglianza diffuse dalla Alliance della Fauna Selvatica dello Zoo di San Diego hanno immortalato il momento in cui gli elefanti più anziani si sono radunati attorno ai membri più giovani del branco. Prima dell’inizio del sisma, il gruppo composto da cinque individui si trovava in uno stato di calma. Tuttavia, nel giro di pochi secondi, gli elefanti adulti hanno rapidamente formato un cerchio stretto e protettivo attorno ai due giovani vitelli, Zuli e Mkhaya.
Questa formazione, conosciuta come “cerchio d’allerta”, è un comportamento difensivo comune tra gli elefanti, specialmente in risposta a minacce percepite. “Si immobilizzano mentre raccolgono informazioni sulla posizione del pericolo,” ha spiegato Mindy Albright, curatrice dei mammiferi al Parco Safari. Gli elefanti sono capaci di rilevare le vibrazioni sismiche attraverso i loro piedi, il che spesso li rende sensibili ai terremoti prima che questi siano visibili.
Nei momenti successivi al terremoto, gli adulti, identificati come Ndlula, Umngani e Khosi, sono rimasti vigili. Le loro orecchie erano spiegate e la loro postura rimaneva ferma mentre proteggevano i vitelli, anche dopo che il terreno aveva smesso di tremare.
Un momento particolarmente toccante catturato dalla telecamera mostra l’elefante adolescente Khosi mentre tocca dolcemente il giovane vitello maschio, Zuli, che si trovava ai margini del cerchio, apparentemente riluttante a ritirarsi. “Lo stava accarezzando quasi come per dire, ‘Resta dentro il cerchio,'” ha detto Albright. “Le cose stanno bene.”
Sebbene il terremoto abbia causato lievi disagi nella contea di San Diego, facendo cadere massi sulle strade e scuotendo oggetti dagli scaffali nei negozi di Julian, non ci sono stati segnalazioni di gravi infortuni o danni significativi. Tuttavia, la reazione degli animali sottolinea la loro profonda intelligenza e i forti legami sociali.
“È meraviglioso vedere che fanno ciò che tutti dovremmo fare, ciò che fa qualsiasi genitore, ovvero proteggere i propri figli,” ha aggiunto Albright.
Circa un’ora dopo, quando una scossa di assestamento di magnitudo 4.0 ha colpito, il branco ha ripetuto il comportamento, radunandosi brevemente prima di disperdersi nuovamente.
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