Il Pentagono cerca droni da caccia economici e sacrificabili
Effetto a catena: La campagna degli USA contro l’Iran è stata stimata da un osservatorio costare oltre 113 miliardi di dollari, cifra che include la perdita di dozzine di droni Reaper dal valore complessivo di circa 1 miliardo di dollari. Questo ha spinto il Pentagono a cercare droni da caccia più economici che possano essere sacrificati senza gravi ripercussioni finanziarie.
L’Unità per l’Innovazione della Difesa (DIU), un’organizzazione del Pentagono che integra la tecnologia commerciale nell’ambito militare, ha aperto le candidature per un progetto denominato Massed Modular Aircraft (MMA).
L’obiettivo degli Stati Uniti è di sviluppare un drone a raggio teatrale che sia più economico, modulare e progettato con la previsione che alcuni possano essere persi.
La DIU afferma che la dipendenza delle Forze Congiunte da aeromobili “esclusivi” a bassa densità e ad alto valore, che costano più di 30 milioni di dollari l’uno, è insostenibile quando gli avversari utilizzano sistemi antiaerei economici. Di conseguenza, il militare desidera un numero maggiore di aeromobili senza pilota meno costosi che possano avanzare in spazi aerei contestati e rimanere efficaci anche in caso di perdite.
L’MMA ideale della DIU dovrebbe trasportare almeno 2.800 libbre di carico utile, avere un raggio di combattimento non rifornito di 2.300 miglia nautiche, potersi dispiegare autonomamente per almeno 8.000 miglia nautiche in una direzione e raggiungere almeno 200 nodi (230 mph).
Queste specifiche non sembrano esattamente indicare un “drone economico”. Per confronto, General Atomics afferma che il MQ-9A Reaper può rimanere in aria per più di 27 ore, volare fino a 50.000 piedi e trasportare 3.850 libbre. Tuttavia, è lento, molto costoso e sempre più scomodo in presenza di difese aeree moderne.
Ufficiali dell’Air Force hanno comunicato ai legislatori a maggio che circa due dozzine di MQ-9A sono stati persi durante l’Operazione Epic Fury contro l’Iran. Altre fonti indicano un numero vicino ai 30. A seconda della configurazione, è stato detto che un Reaper può costare fino a 50 milioni di dollari, e la linea di produzione del MQ-9A è stata chiusa nel 2025.
Gli USA hanno già iniziato a orientarsi verso droni meno dispendiosi. Reuters ha riportato a marzo che il Pentagono ha debuttato con il Low-Cost Uncrewed Combat Attack System, o LUCAS, in Iran solo otto mesi dopo la sua presentazione. Questo drone costa circa 35.000 dollari, utilizza un’architettura aperta ed è modellato sui progetti Shahed dell’Iran.
La DIU desidera un volo prototipo su scala reale entro 21 mesi dall’assegnazione del premio, con una capacità operativa iniziale nell’anno fiscale 2031. Ciò significa 20 aeromobili pronti per la missione consegnati a un’unità operativa.
Il sistema Nemyx di Auterion, un contratto del Pentagono per 33.000 kit di attacco dotati di intelligenza artificiale, e i piani per usare un “inferno di droni” per difendere Taiwan, indicano tutti nella stessa direzione: la guerra con i droni sta evolvendo verso unità economiche e sacrificabili progettate per sopraffare le difese aeree. Quando sei preparato a perdere un gran numero di droni, ogni unità non dovrebbe costare una fortuna.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.