Prosciugare il lago Powell per ripristinare il “Parco nazionale perduto”, afferma un esperto

Dopo anni di siccità e di aumento della domanda d’acqua nel sud-ovest americano, il lago Powell, il secondo bacino idrico più grande della nazione, rimane più di 100 piedi al di sotto del suo livello di picco, e gli esperti dicono che è improbabile un recupero completo.

Ciò ha suscitato richieste per un drastico ripensamento della gestione delle acque nel bacino del fiume Colorado, con alcuni che sostengono che il lago venga completamente prosciugato e sostituito da un parco nazionale.

La diga del Glen Canyon, che ha creato il lago Powell nel 1963, è stata progettata per fornire energia idroelettrica e approvvigionamento idrico alla crescente popolazione della regione arida.

Tuttavia, la prolungata siccità esacerbata dai cambiamenti climatici ha gravemente colpito il bacino.

Il lago Powell e la sua controparte a valle, il lago Mead, hanno toccato i minimi storici nel 2022 e, sebbene da allora si sia registrata una certa ripresa, le prospettive a lungo termine rimangono cupe.

In risposta, il Glen Canyon Institute (GCI), un gruppo di difesa senza scopo di lucro, sta spingendo affinché il lago Powell venga prosciugato e al suo posto venga creato un parco nazionale.

Eric Balken, direttore esecutivo del GCI, ha sostenuto che l’area era stata originariamente proposta come parco nazionale durante l’amministrazione Roosevelt e che il ritorno delle piante e della fauna selvatica autoctone con la diminuzione del livello dell’acqua dimostra la sua importanza ecologica.

“Quando il bacino è crollato, ciò che è emerso è materiale del calibro di un parco nazionale”, ha detto Balken. settimana delle notiziein riferimento al “rinascimento ecologico” emerso sulle coste ora esposte. Balken ha descritto l’area come “il parco nazionale perduto d’America”.

Ha detto che gran parte dell’attuale turismo della zona non è esclusivamente basato sull’acqua, con dati supportati dall’analisi GCI che suggeriscono che i visitatori sarebbero ancora attratti dalla regione se il fiume Colorado scorresse liberamente attraverso il paesaggio.

In effetti, nel 2021, disse l’allora sovrintendente dell’area ricreativa William Shott La cronaca del lago Powell che se la diga fosse rimossa completamente, l’area avrebbe “più persone che verranno qui per fare rafting che nel Grand Canyon. Sarà un posto diverso, ma la gente lo apprezzerà comunque. È solo un cambiamento”.

L’area è designata come area ricreativa nazionale, una classificazione che consente attività ricreative acquatiche attorno a un bacino idrico. Al contrario, i parchi nazionali sono grandi aree protette che danno priorità alla conservazione delle risorse naturali e storiche offrendo allo stesso tempo opportunità ricreative.

Secondo gli ultimi dati del National Park Service, l’area ricreativa nazionale del Glen Canyon ha attirato 5,2 milioni di visitatori nel 2023, generando 540 milioni di dollari per l’economia locale e generando 6.300 posti di lavoro.

settimana delle notizie Ha contattato il National Park Service, che gestisce l’area ricreativa nazionale del Glen Canyon, per commentare le proposte attraverso il suo sito web.

Balken ha sostenuto che la creazione del lago Powell è stata una decisione ecologicamente errata, poiché ha sommerso una regione che un tempo ospitava una ricca diversità di vita vegetale e animale, nonché antichi siti culturali.

Il tentativo di trasformare l’area in un parco nazionale deve affrontare sfide significative in quanto richiederebbe un atto del Congresso, secondo il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti.

Dal punto di vista legale, prosciugare il lago Powell potrebbe rivelarsi impegnativo, poiché il bacino è al centro di un complesso accordo di condivisione dell’acqua tra gli stati che dipendono dal fiume Colorado.

In termini di gestione delle risorse idriche della regione, il GCI sostiene una politica di “riempimento prima di Mead”, in base alla quale la diga del Glen Canyon verrebbe aggirata e l’acqua scorrerebbe liberamente fino a raggiungere la diga di Hoover sul lago Mead.

“Fondamentalmente, Fill Mead First sarebbe solo un cambiamento nella contabilizzazione del fiume Colorado”, ha detto Balken. “Verrebbe conteggiata come acqua consegnata a Mead o come una sorta di surplus creato intenzionalmente nel lago Mead che siamo tutti d’accordo provenga dal bacino superiore.”

Hai qualche consiglio su una storia scientifica che settimana delle notizie dovrei coprire? Hai qualche domanda sul Lago Powell? Fatecelo sapere a science@newsweek.com.