Il polo sud del Sole è un luogo caotico per quanto riguarda il magnetismo
Poli Stellari: Lanciato da Cape Canaveral cinque anni fa, l’orbiter solare ha continuato a fornire spettacolari rivelazioni sulla nostra stella. La sua ultima conquista – una visione inedita della regione polare del Sole – rappresenta un altro importante passo avanti, e i ricercatori credono che le scoperte più significative debbano ancora arrivare.
L’orbiter solare (SolO) ha recentemente effettuato le prime osservazioni dirette del polo sud del Sole – una zona da sempre avvolta nel mistero. Queste inedite visioni sono fondamentali per comprendere il funzionamento interno della stella e, secondo l’Agenzia Spaziale Europea, potrebbero aiutare gli scienziati a prevedere meglio l’attività solare in futuro.
Lanciato nel febbraio 2020, SolO rappresenta una collaborazione scientifica chiave tra l’ESA e la NASA. Esso cattura osservazioni dettagliate dell’eliosfera interna del Sole, del vento solare e delle regioni polari. A differenza dei pianeti e degli strumenti basati sulla Terra, che osservano principalmente la zona equatoriale del Sole, SolO viaggia su un’orbita inclinata che offre un punto di vista unico sui poli della stella.
Sfruttando la sua traiettoria unica, SolO è entrato nella fase di “alta latitudine” della sua missione nel febbraio scorso, inclinando la sua orbita di 17 gradi rispetto all’equatore solare. Questo spostamento ha permesso agli strumenti scientifici dell’orbiter di esplorare il polo sud, un’area che il professor Sami Solanki dell’Istituto Max Planck ha definito “terra incognita” – terra sconosciuta – per l’umanità fino ad ora.
Gli strumenti di SolO hanno osservato il Sole attraverso diverse lunghezze d’onda, analizzando la radiazione solare e i campi magnetici. Tipicamente, un magnete ha poli nord e sud ben definiti. Tuttavia, il polo sud del Sole mostra un magnetismo “disordinato”, con campi di polarità nord e sud presenti entrambi.
L’ESA ha spiegato che questo magnetismo disordinato può svilupparsi rapidamente durante ogni ciclo solare. Entro cinque o sei anni, il Sole raggiungerà un nuovo “minimo solare”, quando il campo magnetico dovrebbe tornare a un comportamento prevalentemente normale. I ricercatori notano che la causa esatta di questa attività erratico rimane sconosciuta e affermano che sono necessarie ulteriori osservazioni per comprendere il fenomeno.
Un’altra scoperta interessante proviene da SPICE, lo spettrografo di imaging di SolO che rileva lunghezze d’onda legate alle emissioni di specifici elementi chimici a temperature note. Lo strumento ha catturato la prima misurazione Doppler del polo sud del Sole, permettendo ai ricercatori di mappare il movimento del materiale solare tra gli strati dell’atmosfera della stella. Le misurazioni Doppler aiutano a rivelare come le particelle sfuggano all’atmosfera solare con il vento solare, uno degli obiettivi principali della missione.
I ricercatori si aspettano nuovi dati dalle osservazioni polari di SolO nei prossimi mesi, promettendo nuove intuizioni sul comportamento complesso del Sole. Il team della missione prevede di concludere il lavoro dell’orbiter entro il 2030, ma gli scienziati anticipano che il suo lascito plasmerà la ricerca solare e la previsione del tempo spaziale per gli anni a venire.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.