La scoperta originale è stata contestata da un altro team di ricercatori
Buchi Neri Invisibili: I buchi neri solitari che attraversano la nostra galassia dovrebbero essere un fenomeno abbastanza comune nella Via Lattea, ma sono estremamente difficili da individuare. Secondo le ricerche recentemente pubblicate, abbiamo ora confermato l’esistenza del primo buco nero solitario. E si trova praticamente nel nostro vicinato.
Un gruppo di astronomi statunitensi guidato da Kailash Sahu ha annunciato di avere scoperto il primo buco nero stellare isolato che viaggia nello spazio da solo. Questo oggetto oscuro era stato inizialmente osservato nel 2022, nella costellazione del Sagittario, ma la loro affermazione era stata messa in dubbio da un altro team. Tuttavia, ora i due gruppi sono giunti a un accordo: questa particolare macchia nera nell’immensità dello spazio è realmente un buco nero.
I buchi neri supermassicci si trovano tradizionalmente al centro di grandi galassie, come il noto Sagittario A* situato al centro della Via Lattea. Sono stati presi in considerazione anche candidati potenziali per buchi neri supermassicci “vaganti”, che si muovono nello spazio dopo essere stati espulsi dalla loro posizione originaria.
Il buco nero descritto nella ricerca recentemente pubblicata è stato scoperto grazie a osservazioni stellari precise effettuate tramite il Telescopio Spaziale Hubble. Gli scienziati hanno fatto la loro scoperta originale analizzando le misurazioni di Hubble registrate tra il 2011 e il 2017, mentre il loro lavoro più recente si basa su ulteriori dati di Hubble raccolti tra il 2021 e il 2022. Anche ulteriori osservazioni effettuate dal telescopio orbitante Gaia sono state utilizzate.
Il buco nero vagante è stato scoperto grazie all’influenza dell’oggetto sulle stelle circostanti. Il buco nero non ha una stella “compagna”, ma si è reso noto mentre passava davanti a una stella di sfondo debole. L’effetto “lente gravitazionale” ha ingrandito la luce di quella stella, spostandone anche la posizione nello spazio. Il buco nero ha superato la stella nel 2011, spiegano i ricercatori, ma la posizione della stella sta ancora cambiando fino ad oggi.
“Ci vuole molto tempo per fare le osservazioni,” ha dichiarato Sahu, aggiungendo che “tutto è migliorato se hai una base temporale più lunga e più osservazioni.” I dati più recenti confermano che il buco nero vagante ha una massa circa sette volte quella del nostro Sole. Sulla base delle nuove osservazioni, il secondo team di ricercatori ha rivisto la propria ipotesi iniziale sull’oggetto oscuro, che pensavano potesse essere una stella di neutroni. Ora stimano che l’oggetto abbia circa sei volte la massa del Sole, in linea con le nuove ricerche del team di Sahu.
Il primo buco nero vagante mai scoperto si trova attualmente a 5.000 anni luce dalla Terra, quindi dovrebbe essere molto più vicino al nostro pianeta rispetto a Sagittario A* (27.000 anni luce). Nuovi buchi neri solitari potrebbero essere scoperti grazie al Telescopio Spaziale Nancy Grace Roman, il cui lancio è previsto per il 2027 – a meno che l’attuale amministrazione statunitense non tagli tutti i fondi “non necessari” dai progetti di esplorazione spaziale e dalla NASA prima di allora.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.