Il Manchester City perde la quarta partita consecutiva e sembra andare in pezzi

Il Manchester City ha perso la quarta partita consecutiva, 2-1 in casa del Brighton, sabato, alimentando crescenti speculazioni secondo cui questa potrebbe, finalmente, essere la fine.

I quattro volte campioni in carica della Premier League hanno preso il comando con Erling Haaland ma poi sono crollati e alla fine della giornata potrebbero essere cinque punti dietro il Liverpool in cima alla classifica EPL.

Ha subito due gol in sei minuti contro il Brighton, durante un periodo di 25 minuti in cui non ha tirato un solo tiro. E sembravano ben lontani dalla squadra che, per gran parte degli ultimi sette anni, ha dominato il calcio inglese.

Le quattro sconfitte (contro il Tottenham in Coppa di Lega, contro il Bournemouth in Premier League, contro lo Sporting CP in Champions League e ora contro il Brighton) equivalgono al totale del City per l’intera stagione scorsa. E questa stagione, ovviamente, non ha nemmeno tre mesi.

Segnano anche la prima volta che Pep Guardiola perde quattro partite consecutive nella sua carriera da allenatore.

Una serie di infortuni ha contribuito al declino improvviso del City. Una volta che Kevin de Bruyne e Rúben Dias, Jérémy Doku e Jack Grealish, John Stones e altri si saranno messi in forma, il City migliorerà. Hanno anche lottato contro gli infortuni la scorsa stagione, sono rimasti dietro all’Arsenal, hanno perso contro l’Aston Villa a dicembre… e poi sono rimasti imbattuti per il resto della stagione, fino a quando non hanno alzato il trofeo EPL.

Ma l’infortunio più importante questa volta, quello di Rodri, non sarà guarito prima della prossima stagione.

La sua assenza ha lasciato un vuoto enorme nel centrocampo del City. Le sue difficoltà senza lo spagnolo, che si è rotto il legamento crociato anteriore a settembre, hanno giustificato la vittoria del Pallone d’Oro 2024 e hanno dimostrato la sua insostituibilità.

Con Mateo Kovacic che cerca senza successo di sostituirlo, la difesa del City è stata più porosa che mai sotto Guardiola. Hanno subito 15,4 gol attesi (una statistica avanzata che misura la quantità e la qualità delle occasioni create) in 11 partite. Si tratta di una cifra significativamente superiore (e, in alcuni casi, più del doppio) di quanto concesso da qualsiasi precedente squadra del City di Guardiola a questo punto della stagione.

C’è ancora molto tempo per correggere tutti questi errori. Nel peggiore dei casi, il City rimane il secondo favorito per vincere un altro titolo di Premier League. Entro maggio potrebbero benissimo tornare in testa alla classifica, come spesso è successo dalla seconda stagione di Guardiola.

Ma a quel punto, più di 100 accuse di violazione delle regole finanziarie potrebbero portare a conseguenze molto più estreme di un possibile secondo posto.

La fine del regno della City, ora più che mai, sembra essere vicina.