Il debutto del velivolo elettrico da 30 posti di Heart Aerospace
Guardando al futuro: Un aeromobile alimentato a batteria, delle dimensioni di un aereo regionale, ha completato il suo primo volo. Questo rappresenta una pietra miliare per Heart Aerospace, che sta sviluppando tecnologie per un futuro aereo passeggeri ibrido-elettrico. Il test ha evidenziato i progressi reali nella propulsione elettrica a batteria e i limiti di autonomia che renderanno il primo aereo commerciale di Heart dipendente da un sistema ibrido.
Il dimostratore X1 di Heart ha volato per 27 minuti da un aeroporto regionale nello stato di New York, funzionando interamente a batteria. L’aereo ha raggiunto un’altezza di 1.100 piedi con a bordo solo il pilota e nessun passeggero. Questo volo ha segnato la prima volta che il X1 è stato portato in aria.
L’aereo da 30 posti è lungo 76 piedi e ha un’apertura alare di 106 piedi. Pesa più di 25.000 libbre. Heart afferma che è il più grande aeromobile completamente alimentato a batteria mai volato. “Con il primo volo del X1, Heart Aerospace ha dimostrato il volo elettrico su scala di un aereo di linea commerciale,” ha dichiarato il fondatore e CEO di Heart, Anders Forslund.
Il X1 è una piattaforma di test, non un aeromobile destinato al servizio di linea. Heart prevede di applicare quanto appreso dal programma al ES-30, un aereo ibrido-elettrico da 30 posti che spera di introdurre in servizio entro il 2031. United, Air Canada e JSX hanno tutti espresso interesse per il modello.
Il design del ES-30 riflette un problema centrale nell’aviazione elettrica: le batterie immagazzinano molto meno energia per libbra rispetto al carburante per jet. Man mano che gli aeromobili si ingrandiscono, anche i pacchi batteria devono aumentare di dimensioni, lasciando meno spazio per passeggeri, bagagli e merci. Inoltre, le batterie non si alleggeriscono durante il volo – un aereo convenzionale perde peso man mano che brucia carburante, ma un aereo elettrico porta la stessa massa di batterie dalla partenza all’arrivo.
Heart stima che il design possa viaggiare per circa 125 miglia solo con energia della batteria. Questo è troppo breve per molte rotte regionali, soprattutto una volta che le compagnie aeree considerano la riserva di energia necessaria. Il ES-30 aggiungerà un’estensione dell’autonomia con motore a combustione, che Heart afferma potrebbe spingere l’autonomia massima a circa 500 miglia.
L’azienda sostiene che l’approccio ibrido riduca anche i costi. Heart afferma che il ES-30 potrebbe essere più economico del 40% rispetto a un aereo regionale convenzionale comparabile, citando un minor consumo energetico e minori necessità di manutenzione – i motori elettrici hanno meno parti mobili rispetto ai motori degli aerei convenzionali, il che dovrebbe significare riparazioni meno frequenti e più economiche.
Heart ha riferito che il volo del X1 ha utilizzato circa $5 di elettricità. Questo valore copre solo l’energia consumata durante il test, ma non include manodopera, spese aeroportuali, assicurazioni, manutenzione, usura delle batterie o altri costi operativi di una compagnia aerea reale.
Heart ha trasferito la sua sede da Göteborg, Svezia, a Los Angeles nel 2025, parte di un più ampio sforzo del settore per elettrificare gli aeromobili più piccoli e di corto raggio piuttosto che le flotte di lungo raggio.
Rolls-Royce ha testato un aereo da corsa elettrico che ha raggiunto i 387 mph, mentre Harbour Air ha sviluppato un idrovolante elettrico da sei posti. Joby Aviation e Archer Aviation, nel frattempo, stanno perseguendo aerei elettrici a decollo e atterraggio verticali per brevi viaggi, come i collegamenti aeroportuali.
Il volo di X1 non risolve i vincoli di autonomia e peso che hanno rallentato l’aviazione elettrica. Tuttavia, fornisce a Heart dati di test di volo da un aeromobile più grande mentre lavora verso un aereo regionale ibrido.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.