GM Aggiorna 250.000 EV: Vendono Energia alla Rete!

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GM just updated 250,000 EVs to sell power back to the grid

La tua auto elettrica GM può ora funzionare come una piccola centrale elettrica, ma c’è un costo di installazione di 20.000 dollari

Prima occhiata: Un aggiornamento software di solito non cambia la natura di un’auto, ma General Motors sta scommettendo che questa volta sarà diverso. Il produttore di automobili ha iniziato a permettere a certi veicoli elettrici di restituire energia alla rete, espandendo una funzionalità che finora era principalmente discussa come riserva per le case in caso di blackout. Con questo aggiornamento, gli stessi veicoli possono funzionare come piccole fonti energetiche, fornendo elettricità alle reti locali quando la domanda aumenta.

GM ha già predisposto le basi. Circa 250.000 dei suoi veicoli elettrici sulle strade degli Stati Uniti sono in grado di effettuare la ricarica bidirezionale – l’energia può fluire nella batteria e viceversa. Questo ha principalmente significato mantenere accese le luci di casa durante un’interruzione. Ora, GM sta cercando di collegare questa stessa capacità alla rete più ampia.

“Possiamo trasformare ogni veicolo elettrico GM sulla strada in una risorsa energetica distribuita,” ha affermato Sterling Anderson, il direttore dei prodotti dell’azienda, durante un evento aziendale a San Francisco martedì.

L’idea di base è semplice, anche se la logistica non lo è. Gli autisti caricano quando l’elettricità è economica, poi vendono parte di quell’energia quando la rete è sotto pressione. Le utility ottengono una fonte flessibile di energia extra senza dover costruire nuove centrali, e GM prende una percentuale di ciò che i proprietari guadagnano.

Tuttavia, l’adozione rimane limitata. Sebbene centinaia di migliaia di veicoli siano dotati dell’hardware bidirezionale, solo “migliaia” di clienti stanno effettivamente utilizzando i sistemi GM Energy, secondo quanto riferito dall’azienda.

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Per permettere a un’auto di alimentare una casa – o di collegarsi alla rete – i proprietari necessitano di hardware aggiuntivo venduto tramite GM Energy, una sussidiaria di circa quattro anni. Il pacchetto costa circa 20.000 dollari prima dell’installazione, e GM afferma che la maggior parte dei clienti può recuperare quella cifra in circa cinque anni, a seconda di quanto spesso usano il sistema e dei prezzi locali dell’energia.

C’è anche il problema del coordinamento. La rete elettrica statunitense è gestita da quasi 3.000 utility, ognuna con le proprie regole. Ognuna deve approvare l’equipaggiamento e creare un programma che paghi i clienti per l’energia che inviano indietro. GM afferma di essere in trattative con circa 10 utility, con i primi lanci previsti in stati come la California e il Texas.

In Michigan, GM sta lavorando con DTE Energy su un test in piccola scala che coinvolge 30 dipendenti. L’obiettivo è capire come si comportano i veicoli elettrici come risorse della rete in condizioni reali. Sulla costa occidentale, l’azienda collabora con Pacific Gas and Electric in uno sforzo a lungo termine per collegare 52.000 veicoli alla rete del nord della California entro il 2030.

Il ritmo lento non è insolito per una tecnologia che si trova all’incrocio tra ingegneria automobilistica e infrastruttura delle utility. Un progetto di ricerca guidato dall’UC Irvine, in partnership con Kia e Hyundai, ha impiegato anni per essere dispiegato in soli sei case. “Ecco, siamo due anni dopo – non quattro settimane dopo – e le utility in tutto il paese stanno solo cominciando ad affrontare questo,” ha detto Scott Samuelsen, che ha diretto il progetto ed è professore di ingegneria meccanica e aerospaziale all’UC Irvine, a Wired. “È molto nuovo.”

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Le utility stanno ancora lavorando su questioni di base, inclusa come garantire che sistemi diversi possano comunicare e come gestire la complessità aggiunta delle fonti energetiche mobili. Nello stato di Washington, Puget Sound Energy sta eseguendo un programma pilota fino all’inizio del prossimo anno per testare queste dinamiche. Clint Stewart, manager senior dello sviluppo prodotti presso PSE, si aspetta progressi, ma non rapidamente. “Mi piacerebbe credere che in cinque anni saremo a un punto in cui sarà tutto abbastanza chiaro,” dice.

Per GM, gli ostacoli tecnici sono solo parte della sfida. L’azienda deve anche convincere gli autisti che condividere la capacità della loro batteria ne vale la pena. Ciò significa dare ai proprietari la sicurezza che non rimarranno senza carica sufficiente quando hanno bisogno di guidare. Col tempo, GM si aspetta che il software impari la routine del conducente ed eviti di scaricare la batteria proprio prima che ne abbiano bisogno.

Più in generale, la mossa di GM si inserisce in una tendenza diffusa nell’industria. Con la domanda di veicoli elettrici influenzata dai cambiamenti politici, i produttori di automobili, da Ford a Tesla, stanno cercando di costruire attività energetiche parallelamente alla vendita di auto.

“Abbiamo un’opportunità unica nella vita di ridefinire come gli autisti interagiscono con i loro veicoli e trasformarli in qualcosa di più di un semplice mezzo di trasporto,” ha detto Wade Sheffer, vice presidente di GM Energy.

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