Le nuove tecnologie delle batterie destinate a superare Tesla, BYD e gli altri concorrenti
Prospettive future: CATL ha annunciato una serie di innovazioni che potrebbero rivoluzionare l’industria dei veicoli elettrici, promettendo batterie più economiche, leggere, veloci da ricaricare e più resistenti a temperature estreme, aumentando al contempo l’autonomia di guida. L’azienda, che fornisce un terzo delle batterie per veicoli elettrici a livello mondiale a grandi costruttori automobilistici tra cui GM e l’impianto di Tesla a Shanghai, ha presentato queste novità poco prima del Salone dell’Auto di Shanghai.
In un evento stampa che ricordava il lancio di un’auto di alto profilo, il principale produttore di batterie cinese CATL ha descritto innovazioni che potrebbero avvicinare le auto elettriche alla parità di prezzo e prestazioni con i loro omologhi a benzina nei prossimi anni.
Le batterie rappresentano almeno un terzo del costo di un veicolo elettrico, rendendo il progresso di CATL particolarmente significativo per i costruttori di automobili in tutto il mondo.
Uno degli sviluppi più notevoli è il nuovo approccio di CATL alle batterie ausiliarie. Tradizionalmente, i veicoli elettrici hanno fatto affidamento su un unico grande pacco batteria, ma il design di CATL introduce una batteria secondaria che condivide lo spazio nel sottoscocca del veicolo. Questa batteria ausiliaria è la prima batteria per veicoli elettrici disponibile commercialmente a eliminare il grafite da uno dei suoi poli, il che potrebbe eventualmente ridurre i costi e aumentare la densità energetica del 60 percento per pollice cubo.
Secondo Gao Huan, direttore tecnologico di CATL per i veicoli elettrici in Cina, questa innovazione potrebbe estendere l’autonomia di un’auto o consentire pacchi batteria più piccoli, liberando più spazio per i passeggeri.
La batteria ausiliaria funge anche da backup, una caratteristica sempre più importante man mano che più veicoli adottano tecnologie di guida autonoma che richiedono alimentazione ininterrotta.
Il co-presidente di CATL per la ricerca e lo sviluppo, Ouyang Chuying, ha indicato che queste batterie prive di grafite potrebbero apparire nei veicoli di produzione entro due o tre anni, anche se ha rifiutato di nominare specifici costruttori di automobili.
Tuttavia, l’azienda ha riconosciuto che la rimozione del grafite comporta compromessi, in particolare il fatto che tali batterie si ricaricano più lentamente e hanno una durata più breve.
CATL ha anche fatto progressi nella velocità di ricarica per le sue batterie principali. L’ultima versione della sua cella batteria di punta Shenxing può aggiungere 520 chilometri di autonomia con soli cinque minuti di ricarica, superando anche i recenti progressi annunciati dal rivale BYD e posizionando CATL davanti a concorrenti occidentali come Tesla e Mercedes-Benz.
La batteria Shenxing di seconda generazione offre un’autonomia di 800 chilometri con una singola carica, raggiungendo una velocità di carica di picco di 2,5 chilometri al secondo. Gao ha sottolineato che le nuove batterie non compromettono la densità energetica e saranno installate in più di 67 modelli di veicoli elettrici quest’anno.
Oltre alle innovazioni basate sul litio, CATL sta avanzando con la tecnologia delle batterie agli ioni di sodio. Il nuovo marchio di batterie agli ioni di sodio Naxtra dell’azienda, destinato a entrare in produzione di massa a dicembre, promette di mantenere oltre il 90 percento della carica anche a temperature fino a meno 40 gradi Celsius. Questo le rende particolarmente attraenti per i veicoli che operano nei climi gelidi del nord della Cina, dove le tradizionali batterie al piombo-acido spesso falliscono. Il primo cliente per queste batterie sarà i camion di trasporto di First Auto Works, con sede a Changchun, una regione nota per i suoi inverni rigidi.
Le batterie agli ioni di sodio sono considerate un’alternativa più sicura ed economica rispetto alle celle a base di litio, principalmente perché il sodio è abbondante ed economico. La nuova batteria Naxtra vanta una densità energetica di 175 wattora per chilogrammo, quasi pari alle ampiamente utilizzate batterie al fosfato di ferro e litio. Il fondatore di CATL, Robin Zeng, ha suggerito che le batterie agli ioni di sodio potrebbero alla fine sostituire fino alla metà del mercato delle batterie al fosfato di ferro e litio, che attualmente domina l’azienda.
Oltre alle specifiche tecniche, CATL ha dimostrato la sicurezza delle sue batterie agli ioni di sodio attraverso rigorosi test di stress, inclusi la perforazione e il taglio delle celle senza causare incendi o esplosioni, un netto cambiamento rispetto alla posizione dell’azienda solo cinque anni fa.
Queste batterie sono anche posizionate come una soluzione per i veicoli a combustione interna, offrendo compatibilità con i sistemi elettrici esistenti, anche se alcuni modelli potrebbero richiedere modifiche per adattarsi alla nuova dimensione della batteria.
Il rapido ritmo di innovazione di CATL si verifica mentre l’azienda affronta una concorrenza crescente e pressioni di mercato. Il mese scorso, l’azienda ha riportato una crescita del 15 percento del utile netto per il 2024, il suo tasso più lento in sei anni, in mezzo a una prolungata guerra dei prezzi nel mercato dei veicoli elettrici in Cina. Tuttavia, con oltre 18 milioni di auto dotate delle sue batterie operative in più di 66 paesi, l’influenza di CATL sul futuro della mobilità elettrica rimane notevole.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.