All’inizio di maggio, uno degli eventi astronomici più spettacolari solcherà il cielo dell’emisfero settentrionale. Si tratta della pioggia di meteoriti Eta Aquaridi, che si distingue non solo per il suo spettacolo, ma anche perché è legata alla Cometa di Halley, proprio come avviene per le Orionidi, che si verificano nel mese di ottobre.
Le Eta Aquaridi sono frammenti della Cometa di Halley che si manifestano annualmente da metà aprile fino alla fine di maggio. Il loro picco si verifica il 5 maggio, con fino a 30 meteoriti all’ora, a condizione che il cielo sia scuro e limpido.
Secondo la NASA, le Eta Aquaridi viaggiano a una velocità impressionante di 40,7 miglia al secondo mentre entrano nell’atmosfera terrestre. Tuttavia, il momento migliore per osservarle è vicino ai tropici, come nelle Isole Canarie e nell’emisfero sud, anche se sono visibili anche in alcune parti dell’emisfero nord, dove la frequenza è notevolmente inferiore, con solo circa 10 meteoriti.
Questi meteoriti sembrano irradiarsi dalla costellazione dell’Aquario e sono visibili praticamente in tutto l’emisfero nord, fino al Canada, purché vi siano condizioni adatte di oscurità e cielo sereno.
Quando osservare le Eta Aquaridi?
Questa pioggia di meteoriti si verifica approssimativamente dal 19 aprile al 28 maggio, ma il suo picco è atteso nelle prime ore del 6 maggio, intorno alle 4:00 del mattino, e aumenterà verso l’alba, quando si raggiunge il punto di massima concentrazione.
In quel momento, la luna sarà entrata nella fase di primo quarto due giorni prima, e la sua luce interferirà con la visibilità.
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