Steph Houghton ha parlato dal cuore: perché le persone sono state così veloci nel giudicare o condannare?

Sembra che abbiamo visto di più Steph Houghton da quando è andata in pensione. Non letteralmente, anche se forse la sua fiorente carriera nei media significa che è più visibile ai fan rivali che la vedrebbero solo due volte a stagione, ma in un senso più profondo e più umano.

Le interazioni di Houghton con i media sono sempre state cordiali e penetranti, ma sembrava che sotto la superficie ci fosse dell’altro.

Negli ultimi mesi, Houghton è uscita dal suo guscio per diventare una voce più sincera e diretta. Di conseguenza, è più facile intravedere la leader che non solo ha rappresentato il Manchester City e l’Inghilterra con distinzione, ma ha trasformato il calcio femminile lungo il percorso.

Ancor di più nelle sue memorie, Guidare da dietro: il mio viaggio verso i vertici del calcio femminiledisponibile questa settimana. In esso, Houghton mette a nudo il suo ruolo di leader fuori campo, principalmente nelle trattative con la Federcalcio su contratti e bonus.

Le squadre inglesi di Houghton se la sono cavata meglio dei loro predecessori, ma non hanno avuto il lusso, ad esempio, di voli diretti o in business class per tornare a casa dalla Coppa del Mondo in Canada nel 2015, dove hanno vinto il bronzo. Quattro giorni dopo hanno giocato nella Women’s Super League (WSL). I capitoli più commoventi riguardano il marito di Houghton, l’ex calciatore Stephen Darby, e la sua diagnosi di malattia dei motoneuroni nel 2018, i piani falliti e un giocatore costretto a scegliere tra la famiglia e il calcio.

Senza dubbio, tirare il sipario genera vulnerabilità e disagio, ma è anche una catarsi. Come ha detto Houghton a Ian Wright su Crossways, il suo podcast condiviso, voleva che il libro fosse crudo e reale. “A volte la gente ci vede semplicemente come calciatori, ma dietro le quinte accadono molte più cose”, ha detto.

Questo ci porta a Intervista di Houghton con The Guardian sulla fine della sua carriera in Inghilterra e, inoltre, sulla violenta reazione. Coloro che ritenevano che Houghton avesse parlato a sproposito e fosse apparso arrogante o amareggiato si affrettarono a farglielo sapere. (Mi chiedo quanti siano nuovi fan del calcio femminile e, non avendo familiarità con la sua carriera, abbiano visto Houghton solo da questa prospettiva.)

Houghton aveva ricevuto una risposta simile in un’intervista al Daily Mail prima della Coppa del Mondo del 2023. Ha spiegato in dettaglio la pressione che aveva esercitato su se stessa e quanto fosse stato difficile giustificare quella dedizione quando Darby era caduta a casa ed era stata portata d’urgenza in ospedale mentre lei era. in panchina per una partita all’Aston Villa.

La risposta di Houghton al podcast di venerdì è stata quella di sperare che le persone leggessero i suoi sentimenti nel loro pieno contesto, nel suo libro. Solo allora capiranno veramente la tua versione della storia.

L’ho letto. Non penso che sia sembrata legittima o amareggiata. Piuttosto, mentre Houghton raccontava della fine della sua carriera in Inghilterra, tutto ciò che provava era tristezza. Houghton ha giocato la sua ultima partita con la maglia dell’Inghilterra contro la Repubblica d’Irlanda in una partita a porte chiuse al St George’s Park. Confrontalo con l’inchino finale di Jill Scott ed Ellen White all’Inghilterra: vincere il Campionato Europeo contro la Germania a Wembley.

Houghton era felice per loro, ma inevitabilmente desiderava essere tra loro. Almeno ha ricevuto un’espulsione a Wembley il mese scorso, guidando la squadra per l’ultima volta, contro la Germania, in quella che sarebbe potuta sembrare una copia della finale europea: l’universo alternativo in cui Houghton ha un’ultima serie di partite esaurite .

Houghton descrive in dettaglio il programma di riabilitazione per un tendine d’Achille rotto che ha intrapreso con il benestare dell’Inghilterra – ha registrato 10 ore al giorno visitando un fisioterapista a Crewe – e dice che tutte le parti avevano capito fin dall’inizio che non avrebbe giocato per la loro squadra prima dell’Euro 2022. L’Inghilterra si presenta ogni sei settimane. Faceva parte della squadra provvisoria di 30 persone per il torneo. Alla fine, l’opinione dell’allenatore Sarina Wiegman era che Houghton non avesse giocato abbastanza partite; L’opinione del giocatore era che sapeva che sarebbe stato così.

Houghton ricorda le sue lacrime quando ricevette la telefonata di Wiegman in cui apprese che non sarebbe più stata capitano dell’Inghilterra. “Mi ha sconvolto il fatto di averlo scoperto per telefono”, scrive. “Per me è una conversazione faccia a faccia.”

Non sono in disaccordo. Houghton non ha mai avuto nulla contro il suo successore Leah Williamson, ma aveva il cuore spezzato dal fatto che “la cosa migliore che (lei) aveva l’opportunità di fare” sarebbe finita dopo otto anni.

Il rifiuto del Mondiale la colpisce meno, ma è comunque doloroso. Sentiva di aver fatto tutto ciò che Wiegman gli aveva chiesto: giocare regolarmente per il suo club, vincere contro Chelsea e Arsenal. Wiegman offre una valutazione tattica, aggiungendo che non pensa di poter eliminare nessuno dalla squadra per Houghton. Houghton ritiene che Wiegman abbia spostato i pali. Wiegman dà questa notizia al St George’s Park, dove Houghton, presumibilmente all’insaputa di Wiegman, aveva lavorato con Nike. Lì, a Houghton viene detto che probabilmente non giocherà mai per l’Inghilterra mentre Wiegman è in carica.

“Mi chiedevo anche se questa sarebbe stata una conversazione faccia a faccia se non fossi già stato al St George’s”, conclude Houghton. “Il problema era più che penso che avesse intenzione di avere questa conversazione al telefono e sapevo che mi avrebbe detto che non rientravo affatto nei suoi piani. Pensavo che ciò richiedesse una conversazione faccia a faccia data la carriera che aveva avuto.

Basti dire che, come promesso da Houghton, è un po’ più complesso di quanto alcune risposte vorrebbero far credere.

Questo articolo non riguarda la questione se avresti portato Houghton a uno di quei tornei o la presunta gestione di tutto da parte di Wiegman. Riguarda la reazione al dolore di Houghton e l’aspettativa che abbiamo che le calciatrici espongano tutte le loro vulnerabilità quando il pubblico non è preparato ad accoglierle con empatia.

Perché è così difficile per tutti riconoscere che Houghton stava soffrendo, ed è comprensibile? Il suo ultimo atto degno di nota per l’Inghilterra in un torneo importante è stato sbagliare un rigore contro gli Stati Uniti nella semifinale della Coppa del Mondo 2019. Tutto, dall’infortunio alla perdita del primo trofeo importante delle Lioness, avrà scatenato emozioni complesse in una giocatrice 121 Le convocazioni si sono svolte in un periodo così critico per il calcio femminile. Questo prima di esaminare come le circostanze personali di Houghton rendano la posta in gioco molto più alta in quell’area della sua vita.

Ultimamente il calcio femminile sembra essere permeato dall’idea che lo sport progredisce quando si apprende il dolore dei giocatori. Nessuna patina, nessun eufemismo: raccontaci ogni orrore della tua riabilitazione dalla lesione del legamento crociato anteriore, così possiamo capirlo e apportare modifiche. Raccontaci dei tuoi problemi di salute mentale e delle tue relazioni, a cui i fan sono interessati, per ispirare chi guarda. Raccontaci, Houghton, cosa è successo veramente all’Inghilterra, perché dopo tutto questo tempo, vogliamo saperlo.

Molti giocatori, dalla marcatrice record della WSL Vivianne Miedema alla due volte miglior portiere femminile FIFA Mary Earps, sono stati accolti con comprensione per aver espresso le loro vulnerabilità. Perché Houghton non è qui?

È personale? Le critiche a Houghton sembrano sempre avere un diverso tipo di fuoco dietro: è forse perché il suo sostituto è stato il popolarissimo Williamson, quindi tra una base di fan più nuova, più giovane e più cronicamente online, è conveniente scegliere Houghton come un cattivo? Ad un certo livello, ci aspettiamo ancora che le atlete siano docili, grate e magnanime quando si tratta di selezione e tattica della squadra? O semplicemente che nel momento in cui quei sentimenti diventano complessi o spiacevoli (troppe luci e ombre per stare in un tweet) le persone non vogliono ascoltarli? Che le persone non riescono a separare una questione controversa come la selezione della squadra dall’essere umano al centro di tutto?

Non lo so, ma molti tifosi di calcio femminile si sono avvicinati ai commenti di Houghton (e alla fine della sua carriera in Inghilterra) con una mancanza di rispetto e comprensione. Gli atleti, in particolare, hanno dedicato la propria vita a spingersi fino agli estremi che la maggior parte di noi preferirebbe non fare, ma sicuramente la maggior parte di noi si sarebbe sentita allo stesso modo nella posizione di Houghton. Aggiungete a ciò le decisioni straordinarie che ha dovuto prendere, e non sono sicuro di quanti di noi avrebbero avuto la capacità di continuare a inseguire tornei importanti.

Per lo meno, dovremmo consentire a Houghton di dare voce alla sua esperienza senza affrettarsi a giudicare, respingere o condannare.

Lo sport è qualcosa di fondamentalmente umano. Non devi essere d’accordo con Houghton, ma le è permesso dire tutto questo: le è permesso dire che le ha fatto male e che avrebbe voluto che tutto fosse diverso. Almeno lasciala parlare. Considerato lo scopo e la portata del suo contributo, se lo merita.

Questo articolo è apparso originariamente su L’Atletico.

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