Studente universitario costruisce jet da 491 mph: bolide artigianale che sfida i droni

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Forget hobby drones: College student builds 491 mph jet-powered speed demon

Il velivolo senza pilota avrebbe raggiunto una punta di 491 mph

In breve: Uno studente di ingegneria aerospaziale del Georgia Tech afferma di aver stabilito un nuovo primato mondiale per l’aeromodello radiocomandato più veloce a propulsione a getto. Tomas Salvo, ideatore del drone chiamato “Reaper”, dichiara che il velivolo ha toccato i 491 mph trasportando un carico di circa 2,6 libbre (circa 1,18 kg), superando il precedente record di 465 mph ottenuto nel 2017 dal modello “Inferno”, progettato dal pilota tedesco Niels Herbrich.

Salvo racconta che il progetto Reaper è nato, è stato progettato e assemblato nel suo dormitorio universitario e che lavora su questa idea dallo scorso febbraio. Dice di aver realizzato tre prototipi funzionanti, ognuno in grado di mantenere la velocità dichiarata di 491 mph (circa 790 km/h) per quattro minuti con il serbatoio pieno. Ha inoltre spiegato di puntare al Boom Prize, che mette in palio complessivamente 800.000 dollari.

Secondo Salvo, i prototipi del Reaper montano carene in fibra di carbonio sagomate su misura, parti interne tagliate al laser e motori turbojet da 250 N dotati di prese d’aria fatte ad hoc e ugelli in titanio prodotti mediante stampa 3D. I droni possono essere lanciati da rotaie oppure da un veicolo in movimento e sono in grado di salire fino a 6.600 piedi (2.000 metri) in meno di 20 secondi. A piena velocità possono percorrere circa 31 miglia (50 km).

Salvo, che aveva presentato il progetto Reaper per la prima volta a luglio, sostiene che il sistema si è dimostrato “affidabile e ripetibile”, offrendo risultati molto simili ad ogni test. Prevede che ulteriori prove e perfezionamenti possano spingere la velocità massima oltre i 500 mph (oltre gli 800 km/h). Ha anche rivelato che l’intera iniziativa è costata intorno ai 13.000 dollari — una cifra significativa per uno studente universitario impegnato in un progetto hobbistico.

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Il Boom Prize mette in palio 750.000 dollari in contanti più 50.000 dollari in azioni di Boom Supersonic per il primo team amatoriale o singolo che riuscirà a far volare un velivolo radiocomandato oltre la velocità del suono (Mach 1) per almeno cinque secondi e a farlo atterrare in sicurezza. Per qualificare la prova bisogna ripeterla due volte con lo stesso aereo nello stesso giorno.

La competizione, annunciata all’inizio dell’anno dal CEO di Boom Blake Scholl, è riservata esclusivamente agli hobbisti amatoriali che non siano finanziati da sponsor aziendali o venture capital. Sono escluse anche le iniziative collegate a società aerospaziali o guidate da ingegneri aerospaziali professionisti. Possono concorrere soltanto cittadini statunitensi, residenti permanenti legali e persone a cui sia stato concesso asilo legale.

Per essere ammessi, i velivoli devono avere configurazione a ala fissa e adottare una propulsione “aerobia” — ossia motori che respirano aria, come turbojet, turbofan o ramjet. Sono vietati razzi, ossidanti imbarcati e veicoli usa e getta. Le candidature saranno valutate da una giuria che include personalità come l’ex CEO della Boeing Phil Condit, il cofondatore di SpaceX Tom Mueller e l’astrofisico e divulgatore Scott Manley. La competizione rimarrà aperta fino al 2030.

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