Ulteriore preoccupazione per l’uso dell’acqua nei data center alimenta le critiche degli oppositori dell’IA
Collegando i punti: Il vasto data center di Meta a Cheyenne, Wyoming, non è ancora completato, ma è già diventato un ulteriore esempio del motivo per cui molte persone preferirebbero vivere accanto a una centrale nucleare piuttosto che vicino a una di queste strutture. I funzionari della città affermano che le acque reflue provenienti dal sito hanno portato un raro batterio nel sistema di acqua rigenerata di Cheyenne, costringendo a una pulizia e a una pausa più ampia sulle scariche dei data center.
Il Consiglio delle Utilità Pubbliche di Cheyenne (BOPU) ha individuato Cupriavidus gilardii nelle acque reflue scaricate da Goat Systems, un appaltatore che lavora al data center di Meta da 800 milioni di dollari e 715.000 piedi quadrati a sud della città. L’impianto, annunciato nel 2024, è in costruzione per gestire i carichi di lavoro di IA di Meta e si prevede che entrerà in funzione nel 2027.
La buona notizia è che il batterio non è entrato nell’acqua potabile della città. Il sistema interessato è la rete di acqua riutilizzata di Cheyenne, che tratta l’acqua per l’irrigazione in luoghi come parchi e campi da golf.
Questo non è comunque molto rassicurante quando la sostanza in questione è un raro batterio resistente ai metalli che, secondo gli ufficiali, può rappresentare un rischio per le persone anziane e immunocompromesse attraverso l’esposizione diretta.
Secondo il BOPU, il batterio è stato rilevato per la prima volta durante un campionamento di routine delle acque reflue a fine febbraio. Ulteriori test effettuati dal Laboratorio di Salute Pubblica del Wyoming hanno identificato il Cupriavidus gilardii come un organismo naturalmente presente nel suolo e nelle acque sotterranee. Successivamente, il consiglio ha rintracciato la fonte a un utente industriale e ha terminato permanentemente i privilegi di scarico di quell’utente.
Lo scarico proveniva da un’operazione di riempimento e svuotamento presso il campus di Meta. Il processo prevede il passaggio dell’acqua attraverso le tubazioni di raffreddamento del data center prima che il sistema venga sigillato e messo in funzione. Il raffreddamento a circuito chiuso è spesso presentato come un miglioramento risparmio d’acqua rispetto al raffreddamento evaporativo, ma il caso di Cheyenne mostra che questi sistemi possono ancora creare acque reflue durante la messa in servizio.
Goat Systems ha interrotto lo scarico delle acque reflue dopo essere stato notificato, mentre Meta ha dichiarato che il suo appaltatore generale, Fortis, ha iniziato a trasportare le acque reflue industriali fuori sede e che i test indipendenti non hanno trovato tracce della sostanza.
Cheyenne non solo ha revocato i privilegi di scarico di Goat Systems; ha anche sospeso gli scarichi di acque reflue di riempimento e svuotamento e di raffreddamento a circuito chiuso di ogni data center collegato ai servizi della città.
Il sistema di acqua riutilizzata di Cheyenne è stato disattivato, e il personale del BOPU ha trascorso due mesi a svuotare e disinfettare la rete e il Prairie View Pond. I sistemi di irrigazione interessati sono stati temporaneamente convertiti a forniture di acqua potabile per prevenire la diffusione del batterio attraverso la rete riutilizzata.
L’incidente non poteva verificarsi in un momento peggiore per l’industria. Un rapporto dello scorso anno ha collegato i data center di Amazon in Oregon a falde acquifere contaminate, dove i livelli di nitrati erano legati a segnalazioni di cancri rari e aborti spontanei tra i residenti.
Sembra che ci sia un flusso continuo di rapporti sulla crescente indignazione diretta ai data center. Gli americani si sono opposti alle strutture di IA vicine a tassi superiori rispetto alle centrali nucleari, i residenti del Wisconsin hanno votato per limitare i futuri progetti, gli elettori del Missouri hanno estromesso i funzionari dopo l’approvazione di un data center da 6 miliardi di dollari, e SpaceX offre Starlink a prezzo ridotto ai residenti di Memphis mentre affronta reclami per inquinamento attorno al sito Colossus di xAI. L’ira è diventata così intensa che alcuni hanno persino sostenuto che il governo cinese stia aiutando ad incitarla.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.