Arkane Lyon: allarme, 1/3 degli studi acquisiti chiusi dal 2000

Sindacato francese degli sviluppatori accusa Microsoft di aver sabotato Arkane

Il punto chiave: Negli ultimi anni i licenziamenti e la chiusura di studi di sviluppo sono aumentati, in gran parte per le conseguenze del sovrainvestimento avvenuto nel periodo pandemico. Con Microsoft che procede con tagli e chiusure e Arkane Lyon che rischia il peggio, una nuova analisi indica che la maggior parte degli studi sta peggio dopo essere stati acquisiti. Tuttavia, esistono anche esempi di studi che hanno prosperato sotto alcuni editori, seguendo schemi ricorrenti.

Il veterano del settore Sebastian Cardoso ha esaminato di recente il destino di oltre 300 studi acquisiti da grandi gruppi negli ultimi 25 anni, scoprendo che circa il 61% di essi ha venduto meno titoli, ha ricevuto valutazioni più basse dalla critica o ha subito la chiusura dopo la vendita.

Arkane Lyon rischia di diventare un altro caso simile se non troverà un acquirente entro la metà di dicembre; Ubisoft e almeno altre due società avrebbero presentato offerte per lo studio dietro titoli come Dishonored e Deathloop.

La dettagliata analisi di Cardoso illustra come sia variata la produzione e l’organico di centinaia di sviluppatori dal 2000, oltre alla durata di vita degli studi dopo le acquisizioni. Anche se le chiusure e i licenziamenti sono cresciuti dal 2023, l’identità dell’acquirente risulta il fattore più rilevante nel determinare le condizioni future dello studio.

I numeri sono inequivocabili: un terzo degli studi acquistati è stato chiuso, e metà di queste chiusure è avvenuta entro cinque anni dall’accordo. Le chiusure erano piuttosto rare fino a tempi recenti: nel periodo 2019-2022 si registra una sola chiusura tra gli studi acquisiti, a fronte di 33 chiusure tra il 2023 e ottobre.

Gli studi che sono riusciti a riacquistarsi dalla proprietà precedente hanno ottenuto risultati molto migliori: in nessuno dei 18 esempi monitorati si è verificato un declino o una chiusura. Cardoso però avverte che probabilmente questi studi erano già in buona salute, altrimenti non avrebbero potuto finanziare il riacquisto.

Tra i peggiori responsabili c’è Activision Blizzard, che ha chiuso o svuotato praticamente tutti gli studi comprati. Gli studi passati sotto Disney e Midway non hanno alcuna sopravvivenza nel campione, mentre Square Enix ed EA — che ha recentemente chiuso BioWare — non se la cavano molto meglio.

Secondo Cardoso, questi editori spesso comprano per potenziare proprietà intellettuali già esistenti; inoltre, ondate di acquisizioni finanziate dal debito, come quelle di Embracer, tendono a concludersi male.

All’altro estremo ci sono Nintendo, Sumo Group, Krafton e Kadokawa: ciascuna di queste realtà ha acquisito solo pochi studi dal 2000 e non ne ha chiuso nessuno.

Questi editori generalmente procedono all’acquisizione solo dopo aver collaborato con lo studio e mantengono i team originali e i loro responsabili. Kadokawa, in particolare, ha ottenuto un grande successo con FromSoftware, che in seguito ha pubblicato Bloodborne, Sekiro ed Elden Ring.

Nel mezzo della classifica si collocano Microsoft, Ubisoft, Take-Two, Epic Games, Sony e Sega. Tuttavia Microsoft ha recentemente avviato uno dei cicli più pesanti di tagli del personale, che ha coinvolto 3.200 dipendenti e ha comportato la vendita o la chiusura di diversi studi. Per fortuna Double Fine e Compulsion hanno evitato la chiusura, ma Ninja Theory non è stata così fortunata.

Non è ancora chiaro in quale categoria finirà Arkane Lyon. Fonti riportate da Bloomberg indicano che Microsoft potrebbe rivendere lo studio alla sua dirigenza, ma la chiusura rimane un’opzione concreta se non si troverà un accordo.

Il sindacato francese degli sviluppatori che rappresenta i lavoratori di Arkane, lo STJV, ha recentemente accusato Microsoft di aver intenzionalmente ostacolato lo sviluppo di Blade per giustificare una chiusura. Secondo il sindacato, lo sviluppo di Marvel’s Blade procede in modo regolare, ma un blocco delle assunzioni forzato per 19 mesi ha allungato i tempi. Lo STJV sostiene inoltre che Arkane è redditizia, semplicemente non quanto Microsoft si aspetti.

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