Flock richiede ora una valida ragione alla polizia prima di accedere al database delle telecamere

Le modifiche intervengono in seguito a un’audizione al Senato in cui una donna ha raccontato di aver trascorso 13 giorni in carcere a causa dell’identificazione tramite una telecamera

Cosa è appena successo? Flock Safety sta modificando il modo in cui la polizia interroga il suo database di telecamere per targhe, in risposta alle crescenti preoccupazioni a Washington riguardo alla privacy, alla precisione e all’abuso del sistema. L’azienda ha informato il senatore Josh Hawley di aver introdotto maggiori controlli nel suo sistema di ricerca, che analizza circa 20 miliardi di targhe al mese.

Fino a poco tempo fa, gli utenti dovevano giustificare le ragioni delle loro ricerche inserendo del testo in un campo libero. Flock ha affermato che queste motivazioni non erano sempre sufficientemente specifiche. L’azienda ha sostituito questo campo con un menu a tendina di categorie standardizzate basate sul sistema di segnalazione dei crimini dell’FBI.

Entro la fine dell’anno, gli utenti delle forze dell’ordine dovranno anche inserire un numero di caso prima di effettuare una ricerca. Flock ha precisato che questo requisito può essere omesso in caso di emergenze.

Le modifiche sono state dettagliate in una lettera dal capo legale di Flock a Hawley, il repubblicano del Missouri che ha avviato un’indagine sull’azienda il mese scorso. Hawley ha presieduto un’audizione al Senato mercoledì, esaminando Flock e altre tre aziende che forniscono tecnologie di sorveglianza simili.

L’audizione ha visto la testimonianza di una donna della Florida che ha trascorso 13 giorni in prigione dopo che la sua auto è stata rilevata da una telecamera Flock vicino al luogo di un incidente mortale. Le autorità erano alla ricerca di un veicolo simile.

Il sistema di riconoscimento automatico delle targhe di Flock si è diffuso rapidamente. L’azienda afferma di avere circa 120.000 telecamere in tutto il territorio nazionale. I dipartimenti di polizia e gli ufficiali della sicurezza pubblica sostengono che la tecnologia possa aiutare a trovare bambini scomparsi, tracciare veicoli rubati e indagare su incidenti con fuga.

Il sistema ha anche suscitato critiche da parte di attivisti per la privacy, gruppi per le libertà civili e persone di diverso orientamento politico. I critici temono che le agenzie possano utilizzare le telecamere per monitorare gli spostamenti di una persona nel tempo. Essi evidenziano anche le denunce secondo cui alcuni agenti avrebbero usato il sistema per motivi personali, inclusi atti di stalking.

Flock ha dichiarato di non mantenere “un conteggio consolidato di abusi confermati da parte dei clienti.” L’azienda ha spiegato che spetta ai clienti determinare se una ricerca sia stata giustificata e se sia appropriato disciplinare un dipendente che abusi dell’accesso.

L’azienda ha inoltre iniziato ad aggiungere i propri strumenti di monitoraggio. Ad aprile, ha introdotto un sistema progettato per segnalare attività di ricerca insolite. Flock ha affermato che il sistema ha identificato diversi casi di abuso, alcuni dei quali hanno portato a arresti. Sta anche lavorando a una funzionalità che bloccherebbe gli utenti quando il loro comportamento appare anormale.

Hawley ha detto che la questione potrebbe spingere a un’azione del Congresso. “Abbiamo un intero sistema costituzionale per proteggere la libertà individuale,” ha detto al The Wall Street Journal. Senza limiti imposti dalle aziende o dal governo, ha aggiunto, “affronteremo un enorme problema di invasione dei diritti e delle libertà fondamentali.”

L’azienda sta anche riducendo la quantità di dati che conserva per impostazione predefinita. I nuovi clienti avranno un periodo di conservazione di sette giorni, ridotto dai 30 giorni precedenti. I clienti esistenti dovranno optare se desiderano il periodo più breve.

Le agenzie possono ancora chiedere il permesso di conservare i dati più a lungo, ma Flock ha affermato che tali richieste devono essere approvate “da un organo di governo eletto… o da un funzionario eletto.” L’azienda ha indicato che circa il 3% dei suoi clienti delle forze dell’ordine conserva i dati per più di 30 giorni. Il periodo massimo di conservazione è di un anno.

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