WhatsApp: Messaggi che indicano una possibile collusione tra HP India e rivenditori su contratti e prezzi
Tagliare gli angoli: Il regolatore antitrust dell’India ha multato l’unità locale di HP e un gruppo di rivenditori dopo aver scoperto che avevano coordinato offerte e prezzi per contratti tecnologici governativi. La Commissione per la Concorrenza dell’India ha rilevato che HP India collaborava con i suoi partner di canale per influenzare le offerte per l’acquisizione di computer, mentre controllava i prezzi dei cartucce d’inchiostro, toner e altri materiali di stampa. Le multe ammontano a 1,4 miliardi di rupie, circa 14,4 milioni di dollari.
Il caso si concentra sul trattamento delle offerte nella Government e-Marketplace, principale piattaforma pubblica di approvvigionamento del paese. Secondo il regolatore, HP India e cinque rivenditori hanno coordinato le loro offerte per aumentare la probabilità che uno di loro vincesse i contratti governativi.
Nel suo ordine, la commissione ha affermato, “[C]erti rivenditori si sono rivolti a HP India per facilitare un accordo che migliorasse le loro possibilità di ottenere contratti di fornitura governativa rispetto ad altri rivenditori concorrenti di HP India.”
Questi sforzi includevano la limitazione dei rivenditori che potevano partecipare a determinate gare, la suddivisione dei contratti tra di loro e il controllo dell’emissione dei moduli di autorizzazione del produttore necessari per presentare le offerte.
Il regolatore ha anche evidenziato pratiche come intervenire quando le offerte erano inferiori alle linee guida di prezzo della piattaforma e organizzare offerte di “copertura” progettate per rendere un offerente preferito più competitivo.
La condotta si estendeva oltre l’hardware. La commissione ha multato HP India per 119,8 milioni di rupie per quello che ha descritto come cartellizzazione nella vendita di consumabili come toner e cartucce. Altri 21 rivenditori sono stati multati per un totale di 35,2 milioni di rupie.
Le conclusioni si basano in parte su messaggi di WhatsApp scambiati tra HP India e i suoi partner rivenditori di secondo livello. In un ordine separato, la commissione ha affermato che queste chat mostravano le aziende operanti “in un accordo collusivo” che coinvolgeva “manipolazione delle offerte, inclusa la copertura delle offerte, la fissazione dei prezzi e l’allocazione dei clienti tra il 2017 e il 2020.” È stato detto che HP India ha avuto un ruolo centrale nello schema.
HP India ha contestato quella caratterizzazione. L’ordine nota che la società “si oppone umilmente al ruolo di HP India descritto come ‘capofila’ dell’intero accordo collusivo.” Inoltre, ha argomentato che la pressione nel mercato dei materiali di consumo ha giocato un ruolo, affermando che i prezzi elevati hanno spinto alcuni rivenditori a considerare l’opzione di passare a prodotti contraffatti per rimanere competitivi.
“HP India è stata forzata commercialmente in una posizione in cui doveva supportare l’accordo collusivo adottato dai rivenditori di secondo livello,” recita l’ordine.
Il caso evidenzia l’economia del business delle stampanti, dove le vendite di hardware sono strettamente legate ai ricavi ricorrenti da inchiostri e toner proprietari. HP è stata criticata per aver limitato l’uso di cartucce di terze parti, anche tramite aggiornamenti del firmware, come parte di una strategia progettata per mantenere i clienti all’interno del suo ecosistema.
In India, queste pressioni sembrano essersi estese al canale dei rivenditori, dove i margini e i prezzi sono strettamente legati alla catena di approvvigionamento di HP.
La Commissione per la Concorrenza ha ordinato a HP India e ai suoi partner di interrompere la condotta e implementare programmi di conformità alla concorrenza entro 60 giorni. HP non ha commentato pubblicamente sulle multe.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.