Strategie di abbonamenti costosi per intrappolare enti governativi e militari tramite prove gratuite?
In sintesi: La Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha dedicato settimane all’indagine sui contratti di cybersecurity stipulati da Microsoft con il governo federale. Sebbene il destino di questa indagine sotto la futura amministrazione Trump rimanga incerto, la Commissione prosegue il suo lavoro, mettendo in luce la presunta strategia del colosso tecnologico di legare i clienti governativi ai propri prodotti per ostacolare la concorrenza.
Microsoft è stata costretta a consegnare informazioni alla Federal Trade Commission degli USA in seguito ad accuse di comportamento anticoncorrenziale. L’ampio accordo di cybersecurity stipulato dalla compagnia con diverse agenzie federali potrebbe violare le leggi antitrust.
L’indagine è stata motivata da un report di ProPublica che descrive come l’azienda abbia persuaso il governo a trasformare gran parte della sua infrastruttura digitale in prodotti Microsoft dopo l’attacco informatico di SolarWinds del 2020. L’azienda è accusata di aver eluso il normale processo di offerta per contratti, di aver imposto ai clienti federali costose tariffe di abbonamento e di aver reso estremamente difficile il passaggio a concorrenti come Google o Amazon.
In seguito a SolarWinds, la Casa Bianca ha convocato i leader di Microsoft, Amazon, Google e altri importanti nomi della tecnologia per discutere strategie volte a migliorare la cybersecurity degli USA. In risposta, Microsoft si è offerta di aiutare vari settori governativi ad aggiornarsi ai suoi prodotti di sicurezza di più alta qualità.
Sebbene l’utilizzo dei sistemi di cybersecurity di Microsoft fosse inizialmente gratuito, i prezzi degli abbonamenti sono aumentati drasticamente una volta terminati i periodi di prova. A quel punto, le numerose divisioni che utilizzavano i prodotti di Microsoft, compreso il settore militare, erano così abituate a questi che hanno preferito pagare piuttosto che cambiare fornitore.
Come riportato il mese scorso, il business del cloud di Microsoft, Azure, è uno dei principali oggetti dell’indagine della FTC. Le divisioni federali che sono passate alla piattaforma dell’azienda hanno finito per acquistare altri prodotti basati su Azure. Un ex venditore di Microsoft ha paragonato il processo a rendere un cliente dipendente da crack.
I critici sostengono che questo arrangiamento renda il governo troppo dipendente da Microsoft, escludendo i concorrenti e aumentando il potenziale di una serie di fallimenti di sicurezza. Un normale giro di offerte seguito da una politica di sicurezza eterogenea avrebbe potuto abbassare i prezzi e aumentare la resilienza della cybersecurity.
Inoltre, l’attacco di SolarWinds è avvenuto a causa di una vulnerabilità nel software di Microsoft. L’azienda ha affermato che i suoi livelli di abbonamento più elevati avrebbero impedito l’incidente, ma aveva ignorato gli avvertimenti riguardo alla falla anni prima.
Alcuni sospettano che le prove gratuite di Microsoft possano costituire gratificazioni illegali, ma l’azienda le considera un “sconto del 100 percento” aggiunto ai contratti preesistenti. Prevedendo che l’indagine della FTC continui con la nuova amministrazione, definire chiaramente i termini dell’accordo potrebbe rivelarsi un punto focale del caso.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.