Ricerca evidenzia le sfide nel superare la sicurezza obsoleta nei videogiochi
In breve: Uno studio recente ha messo in luce le difficoltà legate alle misure anti-pirateria datate nel campo della conservazione dei videogiochi. Mentre i giochi moderni protetti dalla tecnologia anti-manomissione di Denuvo generalmente cadono nelle mani dei pirati dopo circa 68 giorni, i giochi più vecchi dotati di sistemi di protezione legacy hanno mostrato una resilienza sorprendente contro i tentativi di cracking.
Lo studio, condotto dai data scientist Kristofer Erickson e Felix Rodriguez Perez in collaborazione con l’Università di Glasgow, si è focalizzato su MAME (Multiple Arcade Machine Emulator) e il suo ruolo cruciale nella preservazione dei videogiochi d’epoca. La ricerca sottolinea come i meccanismi di protezione obsoleti stiano ora ostacolando gli sforzi di archiviazione e di mantenimento dell’accesso ai giochi classici.
MAME è un progetto open-source avviato nel febbraio del 1997 che ha raggiunto l’obiettivo di emulare una vasta gamma di oltre 14.377 dispositivi legacy, inclusi 3.783 cabinati arcade, con origini che risalgono al 1979.
I risultati dello studio rivelano un ostacolo significativo nel processo di conservazione: le Misure di Protezione Tecnologica (TPMs). Dei 3.783 cabinati arcade esaminati, 712 contenevano TPMs che necessitavano di essere aggirati per scopi di conservazione. Questi giochi protetti si sono rivelati avversari formidabili, impiegando in media 10,6 mesi ciascuno per essere craccati. Sommando tutto, il tempo totale di cracking per l’intero campione ammonta a un impressionante totale di 628 anni.
Questo notevole ritardo negli sforzi di conservazione si traduce anche in un costo sociale, con un impatto avvertito non solo in termini di lavoro volontario ma anche nella mancata disponibilità di copie conservate per la ricerca e l’innovazione. Esiste inoltre il rischio di una perdita permanente se i detentori dei diritti o i produttori di TPM diventano irrintracciabili.
Gli ricercatori hanno identificato diverse sfide chiave nell’aggiramento nei giochi legacy. La cifratura dei dati di gioco è emersa come la forma più comune di protezione, presente nel 10 percento del campione di arcade.
Le Unità di Controllo della Memoria (MCUs), che gestiscono il flusso di dati e possono includere funzionalità di scrambling della memoria, hanno anche rappresentato ostacoli significativi. Metodi di protezione più esotici includevano i cosiddetti chip suicidi, esemplificati dagli Hitachi FD1089 / FD1094 trovati sui pannelli Sega System 16. Questi chip richiedevano energia elettrica per funzionare correttamente e verificare i contenuti del gioco, guadagnandosi così il soprannome inquietante dalla comunità di conservazione.
Infine, i primi giochi Atari impiegavano protezioni slapstick, progettate per impedire aggiornamenti non autorizzati da parte degli operatori delle macchine.
In risposta a queste sfide, lo studio propone diverse azioni politiche. Queste includono chiarire che le istituzioni culturali possono aggirare le TPM per scopi di conservazione senza dover navigare processi amministrativi complessi, e valutare i costi futuri delle TPM rispetto alle protezioni concesse ai detentori dei diritti.
Inoltre, i ricercatori suggeriscono di richiedere ai detentori dei diritti di mantenere e offrire mezzi robusti per consentire a istituzioni e ricercatori europei di accedere in futuro alle opere protette da TPM.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.