La sonda potrebbe raggiungere la superficie intatta
In breve: Una sonda spaziale che ha orbitato intorno alla Terra per oltre mezzo secolo dovrebbe rientrare nell’atmosfera nel corso della prossima settimana. Sebbene il lander, che ha fallito la missione, possa impattare la superficie terrestre rimanendo in parte integro e a elevata velocità, la probabilità che colpisca un’area popolata è bassa.
Il lander Cosmos 482 (noto anche come Kosmos 482), ha seguito un’orbita in decadenza sin dal lancio da parte dell’Unione Sovietica in una missione fallita verso Venere nel 1972. A seconda di vari fattori come il meteo spaziale e l’angolo di avvicinamento, il lander del peso di 1,091 libbre dovrebbe impattare la superficie terrestre a circa 150 mph tra il 7 e il 13 maggio, con il 10 maggio come data più probabile.
Dato che il lander era progettato per resistere all’atmosfera estremamente calda e densa di Venere, potrebbe rientrare nell’atmosfera terrestre senza disintegrarsi. Inoltre, l’area di impatto stimata, tra i paralleli 52 nord e sud, include la maggior parte del Nord e del Sud America, tutta l’Africa e gran parte dell’Europa e dell’Asia. Tuttavia, è molto probabile che la sonda colpisca l’oceano.
Le missioni verso Venere dell’Unione Sovietica iniziavano generalmente con il lancio in un’orbita terrestre bassa, da cui un ulteriore accensione del razzo indirizzava la navicella verso Venere. Le sonde che non riuscivano a uscire dall’orbita terrestre venivano rinominate Cosmos. Gran parte di Cosmos 482 rientrò nell’atmosfera terrestre poco dopo il fallimento della missione. Tuttavia, la sonda, identica alla Venera 8 di successo lanciata pochi giorni prima, entrò in un’orbita che si è lentamente deteriorata nel corso di 53 anni.
Venere, il vicino planetario più vicino alla Terra, è stato uno degli obiettivi iniziali della corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica dagli anni ’60 agli anni ’80. Entrambi i paesi lanciarono numerose missioni verso il pianeta, ma la maggior parte dei primi tentativi fallì.
La missione Mariner 2 della NASA nel 1962 fu il primo sorvolo riuscito di Venere, mentre il Venera 3 dell’URSS del 1965 fu la prima sonda a trasmettere informazioni dalla superficie del pianeta. Nel 1975, la sonda sovietica Venera 9 inviò la prima immagine della superficie di Venere (sopra), e la prima immagine della superficie di un altro pianeta.
Sebbene le dimensioni, la massa e la gravità di Venere siano molto simili a quelle della Terra, un effetto serra estremo rende la sua superficie incredibilmente calda e densa. Le temperature possono superare gli 800 gradi Fahrenheit e la pressione superficiale è 92 volte superiore a quella terrestre a livello del mare, o simile alla pressione 1 km sotto gli oceani della Terra. Le sonde che raggiungono la superficie di Venere di solito durano solo pochi minuti prima di fondersi.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.