Piacere temporaneo e sollievo possono rendere più difficile resistere all’uso eccessivo di Internet
Collegare i punti: Ti senti sempre molto stressato, di cattivo umore e noti di non dedicare tanto tempo quanto prima ad attività piacevoli? Molte persone probabilmente direbbero che questo è semplicemente il mondo in cui viviamo, ma un nuovo studio collega molti di questi problemi a un tempo eccessivo trascorso online.
Ricercatori guidati dall’Università di Duisburg-Essen hanno studiato 900 adulti tedeschi, con dati raccolti tra ottobre 2021 e agosto 2024. Tutti avevano partecipato almeno occasionalmente a giochi online, uso di pornografia, reti sociali o acquisti online nell’anno precedente.
L’uso di Internet dei partecipanti è stato etichettato come patologico, a rischio o non problematico seguendo un’intervista diagnostica. Se l’uso eccessivo delle applicazioni online raggiungeva il punto di causare un significativo disagio o di interrompere la vita quotidiana, veniva classificato come problematico, coprendo i gruppi a rischio e patologico.
I partecipanti hanno completato una valutazione ogni sera per due settimane, riportando il loro umore e livelli di stress, la tentazione di impegnarsi nella loro attività online designata e quanto tempo vi dedicavano. La valutazione misurava anche quanto piacere o sollievo derivavano dall’uso di Internet e se altre attività venivano trascurate.
Quelli con un uso problematico di Internet più grave hanno riferito di peggiori stati d’animo, maggiore stress, tempi di utilizzo più lunghi e maggiore trascuratezza di altre parti della loro vita. Il predittore più forte del fatto che qualcuno si impegnasse nella loro attività designata in un dato giorno non era lo stress o l’umore, ma la tentazione.
“Più che lo stress o l’umore reale da soli, è l’impulso momentaneo di andare online che determina se le persone si impegnano in attività online e sperimentano conseguenze sia gratificanti che dannose,” ha detto il co-autore dello studio Andreas Oelker.
Già nel 2023, uno studio dell’Oxford Internet Institute coinvolgendo 2,4 milioni di persone non ha trovato un collegamento chiaro tra l’uso di Internet e un peggioramento della salute mentale. Tuttavia, quell’indagine esaminava le tendenze a livello di popolazione piuttosto che le persone il cui uso causava disagio o interrompeva le loro vite. Lo stesso studio ha anche mostrato che l’accesso e l’uso di Internet possono effettivamente contribuire a un maggiore benessere.
Un’analisi del 2024 ha esaminato ricerche di imaging cerebrale coinvolgendo adolescenti con dipendenza da internet. Ha rilevato differenze nella connettività funzionale nelle regioni cerebrali legate alle funzioni esecutive, inclusa la memoria e il processo decisionale. Tuttavia, la revisione comprendeva solo 12 studi, tutti condotti in paesi asiatici, e soltanto 237 partecipanti.
Lo studio più recente ha scoperto che i giorni con una tentazione più forte portavano anche a più tempo online, più piacere e sollievo, e più trascuratezza. Queste sensazioni gratificanti potrebbero rinforzare il comportamento e rendere l’impulso più difficile da resistere, con effetti negativi amplificati tra i partecipanti con sintomi più gravi.
C’erano alcune importanti avvertenze. Lo studio osservazionale ha trovato associazioni e non può stabilire se l’uso problematico di Internet abbia causato direttamente il peggioramento dell’umore o dello stress. I partecipanti erano per lo più giovani adulti e sono stati deliberatamente reclutati attraverso diversi gruppi di gravità, il che significa che il campione non era rappresentativo della popolazione più ampia. I risultati si basavano anche su auto-segnalazioni, mentre raccogliere le risposte una volta ogni sera rendeva difficile stabilire l’esatta sequenza degli eventi.
“Vorremmo notare che solo una piccola percentuale di utenti di Internet sviluppa modelli di uso patologico,” ha detto la co-autrice Silke M. Müller.
I ricercatori suggeriscono che aiutare le persone a riconoscere e gestire i momenti di tentazione potrebbe rivelarsi più efficace che concentrarsi solo su umore o stress.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.