Vermi Carnivori Minacciano il Bestiame e l’Economia degli USA

Una specie di mosca parassitaria pericolosa, conosciuta come New World Screwworm (NWS), sta avanzando progressivamente verso il confine meridionale degli Stati Uniti, suscitando preoccupazione tra scienziati e funzionari del settore agricolo.

Questa specie invasiva, denominata Cochliomyia hominivorax, depone le uova nelle ferite di animali a sangue caldo e umani. In poche ore, le larve si schiudono e iniziano a nutrirsi del tessuto vivente dell’ospite. Se non trattate, le infestazioni possono causare gravi infezioni, distruzione dei tessuti e persino la morte.

Originariamente eradicata dagli Stati Uniti entro il 1982 attraverso una campagna di sterilizzazione, la NWS è riapparsa nel sud del Messico dopo aver superato una zona di contenimento in Panama nel 2022.

Diversi casi sono stati segnalati negli stati messicani di Chiapas, Oaxaca e Veracruz—regioni attraversate anche da grandi carovane di migranti che si dirigono verso il confine americano. Gli esperti temono ora che le mosche possano raggiungere il suolo americano nei prossimi vent’anni a causa dei cambiamenti climatici che creano condizioni ideali negli stati meridionali.

Temperature in aumento, rischi in aumento

Le ricerche indicano che stati come Texas, Florida, Louisiana, Arizona e California potrebbero vedere infestazioni di screwworm entro il 2055. Con il Texas che ospita da solo oltre il 14% del bestiame nazionale, l’impatto su questo settore potrebbe essere devastante. Il bestiame infetto può morire se non trattato rapidamente, riducendo l’offerta di carne e latticini e aumentando i prezzi dei prodotti alimentari per i consumatori americani.

Storicamente, la NWS è costata all’industria del bestiame degli USA oltre 1,8 miliardi di dollari in valuta odierna prima della sua eradicazione. Il metodo utilizzato allora—la sterilizzazione dei maschi di mosca con radiazioni gamma—rimane la strategia di controllo più efficace. Attualmente, questa strategia è stata riattivata in una corsa contro il tempo.

Nel maggio 2024, i funzionari statunitensi hanno sospeso le importazioni di bovini vivi, cavalli e bisonti dal Messico dopo che casi di NWS sono stati trovati a soli 500 miglia dal confine degli USA. Poco dopo, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha annunciato una partnership da 21 milioni di dollari con il Messico per finanziare gli sforzi di sterilizzazione in un impianto a Metapa. Questo laboratorio mira a produrre 60-100 milioni di mosche sterili a settimana.

Inoltre, nel giugno 2025, è stato inaugurato un impianto dell’USDA da 8,5 milioni di dollari a Edinburg, Texas. Il sito fa parte di un più ampio piano di difesa a cinque punti per aumentare la produzione di mosche, espandere i sistemi di rilevamento e accumulare opzioni di trattamento.

La formazione veterinaria è inoltre in aumento. Nuovi moduli dell’USDA stanno aiutando i veterinari a identificare precocemente i sintomi della screwworm sia nel bestiame che negli esseri umani. Sebbene non siano stati confermati casi negli Stati Uniti fino ad ora, gli esperti avvertono che il tempo è poco.

“Se le mosche si spostano più a nord del Messico meridionale, diventa sempre più difficile fermarle,” ha detto l’entomologo del Texas A&M Dr. Phillip Kaufman.

Con l’aumento delle temperature e il movimento transfrontaliero, i funzionari sottolineano che la cooperazione internazionale continuata e la sterilizzazione rapida sono cruciali per fermare questa minaccia mangia-carne prima che sia troppo tardi.