Ex capo PlayStation: “Rincari nei giochi inevitabili, ma il vero problema è la mancanza di valore”

È un problema mio o l’industria non sta cogliendo il punto?

Opinione del redattore: I prezzi dei videogiochi stanno aumentando fino a 70 dollari e oltre, con gli editori che attribuiscono questo aumento all’inflazione e all’incremento dei costi di sviluppo. Tuttavia, i giocatori stanno iniziando a ribellarsi a questi rincari perché i giochi di grande budget di oggi non riescono a offrire un valore equivalente. L’attuale politica dei prezzi è sintomo di un problema ben più ampio.

Molti giocatori hanno deciso di non acquistare i giochi al lancio mentre i grandi editori aumentano rapidamente i prezzi. I futuri titoli per Switch 2 di Nintendo costeranno fino a 80 dollari, Microsoft sta seguendo questa tendenza per alcuni giochi di prima parte, e si prevede che GTA 6 possa superare la soglia dei 100 dollari. L’industria giustifica questi aumenti con l’inflazione e l’aumento dei costi di sviluppo, ma queste scuse sono insufficienti. Il problema è che il valore medio di un gioco AAA non è all’altezza del prezzo richiesto. Un prezzo di 80 dollari sarebbe più accettabile se il gioco fosse davvero di qualità, ma troppi nuovi titoli non meritano nemmeno la metà di quella cifra.

Shuhei Yoshida, ex dirigente di PlayStation, ha recentemente parlato di questa problematica in un’intervista con PlayStation Inside, descrivendo la situazione come “un’equazione impossibile”. Ha citato l’inflazione e l’aumento dei costi di sviluppo come principali pressioni, sostenendo che i giocatori desiderano giochi sempre più ambiziosi ma si aspettano che i prezzi rimangano invariati.

“Penso che sarebbe successo prima o poi, forse non da parte di Nintendo, ma era inevitabile,” ha commentato riguardo agli aumenti dei prezzi.

Ma i giocatori stanno veramente chiedendo titoli “sempre più ambiziosi”, o l’industria, guidata dagli editori corporativi, ha perso il contatto con ciò che i giocatori desiderano realmente?

Sebbene il tono di Yoshida fosse equilibrato, il tempismo e il contesto delle sue dichiarazioni suonano come un tentativo di controllo dei danni PR, affrontando una tendenza più ampia dell’industria – un messaggio che i rincari dei prezzi sono inevitabili e necessari. Le sue parole fanno eco a dichiarazioni di Nintendo e Microsoft, che hanno giustificato recenti aumenti dei prezzi puntando alle pressioni di mercato. Nel contesto, le osservazioni di Yoshida conferiscono credibilità industriale a un ragionamento che ha incontrato resistenza da parte dei consumatori, molti dei quali ritengono che il valore – e non il costo – sia l’elemento mancante nell’equazione.

Nintendo ha annunciato Mario Kart World come titolo di lancio da 80 dollari per il Switch 2, scatenando immediatamente critiche per lo shock del prezzo e lo scetticismo riguardo alle capacità del hardware. Mentre Nintendo parlava di “prezzi variabili”, i critici lo hanno visto come un pallone sonda – che si è scontrato con un’atmosfera ostile. Inoltre, l’idea di imporre un prezzo da PlayStation 5 per un sistema considerato meno potente è apparsa a molti come opportunistica, non giustificata.

Ciò che complica ulteriormente l’argomento è il contrasto tra le grandi produzioni e giochi più piccoli e focalizzati. Yoshida ha citato Clair Obscur: Expedition 33, un titolo visivamente ambizioso sviluppato da un team di 30 persone presso Sandfall Interactive, come modello per uno sviluppo di giochi sostenibile e di alta qualità – e ha ragione. Il gioco è eccellente e ha venduto un milione di copie in tre giorni. Al contrario, progetti su larga scala come Assassin’s Creed Shadows coinvolgono centinaia di sviluppatori in più studi e costano esponenzialmente di più da produrre – spesso senza offrire risultati proporzionalmente migliori.

Questo squilibrio alimenta lo scetticismo. Remake, remaster e modelli di servizi live – progettati per stabilizzare i ricavi – sono diventati dominanti. Tuttavia, molti giocatori sentono che le strategie basate sui brand e formule hanno sostituito la sperimentazione creativa che una volta definiva l’industria. Yoshida ha riconosciuto che tali giochi aiutano a “finanziare nuovi giochi”. Tuttavia, la loro prevalenza solleva preoccupazioni su quante idee veramente innovative riescono a emergere e quanto sia semplicemente spazzatura standardizzata.

La preoccupazione più ampia è se l’industria stia dando priorità agli azionisti piuttosto che ai giocatori. Aumenti dei prezzi, microtransazioni e campagne di marketing costose sono diventati la norma, ma creano una stanchezza a lungo termine. Man mano che i costi aumentano mentre l’originalità e la qualità stagnano – o in alcuni casi peggiorano – i giocatori smettono alla fine di comprare. Le attuali metriche di coinvolgimento riflettono questo cambiamento, con molti giocatori che si concentrano sui loro giochi precedenti, riproducendo titoli più vecchi o aspettando le vendite invece di pagare il prezzo pieno per i blockbuster del giorno uno.

Sebbene l’inflazione e l’aumento dei costi di sviluppo non siano immaginari, non sono neanche scuse valide per uno sviluppo di giochi scadente. Ci sono altre soluzioni per ridurre i costi, come dimostrato di recente con Clair Obscur e il remaster di Oblivion. Oblivion ha superato i quattro milioni di unità ed è il terzo gioco più venduto per ricavi nel 2025 finora.

Yoshida è ottimista sul fatto che strumenti di AI generativa, come Muse di Microsoft, potrebbero ulteriormente ridurre i costi di sviluppo, specialmente per i piccoli studi.

“L’IA diventerà uno strumento molto importante in futuro se gli sviluppatori impareranno a utilizzarne le buone caratteristiche,” ha detto. “Stiamo già vedendo questo oggi.”

Tuttavia, nuovi strumenti non risolveranno il problema di fondo se i grandi editori continueranno a trattare l’espansione della produzione e la familiarità del brand come sostituti del valore. L’industria dovrebbe riconsiderare il rapporto costo/valore per una sostenibilità continuata. Se gli editori continueranno a produrre spazzatura non innovativa a prezzi premium, ci troveremo di fronte a un crollo dell’industria più grande di quello del 1983.

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