Una rivoluzione potenziale per quando la fibra ottica raggiungerà i suoi limiti di velocità
Prospettive future: La fotonica a silicio potrebbe rappresentare una soluzione alternativa ai problemi di crescita dei chip basati esclusivamente sul silicio nel settore dell’informatica e della trasmissione dati. I processori basati sulla luce sono probabilmente ancora lontani, tuttavia la connettività sta migliorando rapidamente grazie a Google’s X e ad altre iniziative focalizzate sulle startup.
La compagnia X di Google sta lavorando alla prossima generazione di Taara, una tecnologia di fotonica a silicio pensata per offrire velocità di banda larga elevate in alcune aree sottosviluppate del mondo. Secondo quanto affermato da Mahesh Krishnaswamy, direttore generale di Taara, questa soluzione basata sulla luce potrebbe fornire opportunità di connettività senza precedenti in qualsiasi parte del mondo – e oltre.
Il Progetto Taara utilizza alcune delle tecnologie sviluppate da Loon LLC, una sussidiaria di Alphabet che ha lavorato all’accesso a internet nelle aree rurali fino al 2021. Come parte dell’iniziativa X di Google, Taara ha il compito di costruire prototipi di “tecnologie rivoluzionarie” che possano apportare un vero cambiamento trasformandosi in un’opportunità commerciale sostenibile.
Il nuovo chip Taara rappresenta una completa riprogettazione della tecnologia di prima generazione dell’organizzazione. Le unità Taara Lightbridge sono grandi quanto i semafori, ha spiegato Krishnaswamy, e utilizzano un complesso meccanismo costituito da specchi, sensori e altri componenti hardware per dirigere fisicamente la luce. Quando due unità Taara Lightbridge finalmente “si connettono”, i fasci di luce creano un collegamento stabile che può essere utilizzato per trasmettere dati digitali.
Un’unità Taara Lightbridge può essere installata in ore invece dei giorni, mesi o anche anni necessari per posare una rete ottica basata sulla fibra. Il processo dovrebbe diventare ancora più semplice con il chip Taara poiché la tecnologia di fotonica a silicio di Google sta ora abbandonando la maggior parte dei componenti meccanici per una nuova soluzione allo stato solido.
Grazie a un innovativo array di fasi ottiche, i fasci di luce possono ora essere direzionati con precisione “straordinaria” per creare un collegamento dati affidabile. I componenti hardware del chip Taara sono molto semplificati, ha affermato Google, con algoritmi software che svolgono la maggior parte del lavoro necessario per dirigere, tracciare e correggere i fasci di luce. Un singolo chip Taara include centinaia di piccoli emettitori di luce controllati dal software.
Google ha testato i nuovi chip Taara nei suoi laboratori Moonshot Factory, raggiungendo velocità di 10 Gbps su distanze di 1 km in ambiente esterno. Google ha dichiarato che questo rappresenta un risultato senza precedenti per la trasmissione dati sui chip di fotonica a silicio, e il team sta ora lavorando per espandere la capacità del chip, impacchettando migliaia di emettitori di luce contemporaneamente.
Krishnaswamy è entusiasta delle potenziali applicazioni della nuova tecnologia Taara. La fotonica a silicio allo stato solido può ridurre drasticamente il costo della connettività internet, e l’intero settore potrebbe cambiare attraverso un effetto “di rete”. “Utilizzando chip distribuiti in una rete mesh globale, vediamo opportunità di portare internet ad alta velocità nelle regioni meno servite, ripensare il modo in cui i data center sono costruiti e gestiti, abilitare comunicazioni più rapide e sicure per i veicoli autonomi e tanto altro ancora. Le possibilità sono infinite come la luce stessa,” ha detto il manager di Taara.
L’organizzazione prevede di lanciare un nuovo prodotto basato sul chip Taara nel 2026. Ricercatori e altri innovatori interessati alla tecnologia possono mettersi in contatto con il team di Taara tramite posta.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.