Incredibile: gli ingegneri Amazon schiacciati dal flusso di lavoro guidato dall’IA come in catena di montaggio

Le conseguenze dell’intelligenza artificiale sulla creatività nello sviluppo del software

Un tema scottante: Gli ingegneri del software di Amazon stanno affrontando una pressione crescente man mano che l’intelligenza artificiale diventa un pilastro del loro lavoro quotidiano, modificando radicalmente il modo in cui scrivono codici, collaborano e progrediscono nella loro carriera. Nel corso dell’ultimo anno, i manager hanno aumentato le aspettative e accorciato le scadenze, spingendo gli ingegneri ad adottare strumenti potenziati dall’IA come il Copilot di Microsoft e gli assistenti di Amazon per stare al passo con un ritmo incessante.

Le squadre che precedentemente erano composte da una dozzina di sviluppatori sono state ridotte della metà, ma la quantità di codice che devono produrre è rimasta invariata – un cambiamento che un ingegnere ha descritto al New York Times come “costruire una funzionalità per il sito web richiedeva alcune settimane; ora spesso deve essere completata in pochi giorni.”

Questa trasformazione riguarda non solo la velocità. Gli ingegneri affermano che la natura del loro lavoro sta cambiando, con una programmazione riflessiva che cede il passo a un processo che sembra più simile a una catena di montaggio. “Scrivere codice è più piacevole che revisionarlo,” ha detto Simon Willison, un programmatore e appassionato di IA, al NYT. “Quando lavori con questi strumenti, la revisione del codice diventa la maggior parte del lavoro.”

Molti ingegneri ora dedicano meno tempo a ideare e più tempo a rivedere e validare il codice generato dall’IA, una mossa che lascia alcuni di loro sentirsi come spettatori nei propri ruoli.

La direzione di Amazon vede questi cambiamenti come essenziali per mantenere il vantaggio in un settore estremamente competitivo. Il CEO Andy Jassy ha detto agli azionisti che l’IA generativa offre “grandi ritorni per le aziende che la utilizzano per la produttività e l’evitamento dei costi,” e ha chiesto un lavoro più rapido per impedire ai concorrenti di guadagnare terreno.

Jassy ha citato la programmazione come un’area in cui l’IA “cambierà le norme” e ha fatto riferimento ad Amazon Q, l’assistente IA interno dell’azienda, che ha aiutato a ridurre il tempo medio per aggiornare un’applicazione da 50 giorni sviluppatore a solo poche ore.

Secondo Jassy, questi miglioramenti hanno risparmiato all’azienda l’equivalente di 4.500 anni sviluppatore e hanno prodotto guadagni di efficienza annualizzati stimati in 260 milioni di dollari. Quasi l’80 percento delle revisioni del codice generate dall’IA sono state spedite senza ulteriori modifiche.

Altri giganti tecnologici stanno seguendo l’esempio. Il CEO di Shopify ha comunicato ai dipendenti che l’uso dell’IA è ora una “aspettativa di base” e sarà considerato nelle valutazioni delle prestazioni, mentre Google ha annunciato un hackathon incentrato sulla costruzione di strumenti IA per aumentare la produttività, con i team vincitori che riceveranno 10.000 dollari. In Google, più del 30 percento del codice è ora suggerito dall’IA e accettato dagli sviluppatori.

Mentre alcuni manager sostengono che l’IA libera gli ingegneri da compiti noiosi e consente lavori più interessanti, non tutti i dipendenti sono convinti. La pressione per consegnare a questa nuova velocità ha lasciato alcuni programmatori a trarre paralleli con l’onda di automazione che ha cambiato i magazzini di Amazon, dove i robot hanno reso il lavoro più ripetitivo e fisicamente impegnativo. Gli ingegneri hanno detto al New York Times che, sebbene l’uso dell’IA sia tecnicamente opzionale, è diventato necessario per raggiungere gli obiettivi di produzione che influenzano le loro valutazioni delle prestazioni.

Il nuovo standard ha anche sollevato preoccupazioni sullo sviluppo della carriera, specialmente per gli ingegneri più giovani. Compiti come la redazione di memo e il test del software, un tempo preziose opportunità di apprendimento, sono sempre più automatizzati.

Un ingegnere ha detto che automatizzare queste funzioni potrebbe privare gli sviluppatori junior del know-how necessario per essere promossi. Amazon sostiene che la collaborazione e la sperimentazione rimangono importanti e che l’IA è intesa a potenziare, non sostituire, l’esperienza degli ingegneri.

L’impatto più ampio dell’IA sulla professione è ancora in corso di sviluppo. Nel 2024, il capo del cloud computing di Amazon, Matt Garman, ha predetto che entro due anni, molti ingegneri del software potrebbero non programmare affatto, ma concentrarsi invece sulla comprensione delle esigenze dei clienti e sulla costruzione di soluzioni innovative, mentre l’IA gestisce la maggior parte dei compiti di programmazione tradizionali.

Nel frattempo, la rapida adozione dell’IA ha suscitato nuove ansie tra i dipendenti di Amazon. Un gruppo chiamato Amazon Employees for Climate Justice è diventato un forum per discutere dello stress del lavoro guidato dall’IA, insieme alle preoccupazioni sull’impatto ambientale delle crescenti operazioni del data center dell’azienda. “Le preoccupazioni riguardano ‘come sarà la loro carriera’”, ha detto Eliza Pan, ex dipendente di Amazon e portavoce del gruppo. “E non solo le loro carriere, ma anche la qualità del lavoro.”

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