Gli utenti possono esplorare quasi 800.000 galassie nel database
La visione d’insieme: Un nuovo capitolo nell’esplorazione cosmica è iniziato con il rilascio di un vasto database consultabile derivante dal sondaggio COSMOS-Web, che offre al pubblico un accesso senza precedenti alla visione più profonda dell’universo mai catturata dal Telescopio Spaziale James Webb. Questo traguardo permette a tutti, dagli astronomi esperti agli appassionati curiosi, di esplorare e analizzare un tesoro di dati celesti che prima era dominio esclusivo di ricercatori specializzati.
Il progetto COSMOS-Web – il più grande programma di Osservatore Generale selezionato per il primo anno di JWST – ha mappato una regione del cielo equivalente a tre lune piene utilizzando la sua Near Infrared Camera (NIRCam), oltre a un’area aggiuntiva con il suo strumento Mid-Infrared (MIRI).
L’ambizioso sforzo ha prodotto un catalogo, denominato “COSMOS2025”, che contiene informazioni dettagliate su quasi 800.000 galassie. Il database include fotometria, misurazioni strutturali, redshift e altri parametri fisici, creando una risorsa che, secondo il team di COSMOS-Web, “apre molte vie scientifiche inesplorate”.
L’ampiezza e la qualità dei dati hanno superato le aspettative. “La sensibilità del JWST ci permette di vedere galassie molto più deboli e remote di quanto mai fatto prima, così siamo in grado di trovare galassie nell’universo molto antico e studiarne dettagliatamente le proprietà”, ha dichiarato Jeyhan Kartaltepe, professore associato al Rochester Institute of Technology e co-leader di Cosmos-Web. Le immagini del sondaggio hanno catturato alcuni degli oggetti più rari del cosmo, ora disponibili per gli scienziati e il pubblico per l’esame.
Creare un catalogo così completo ha richiesto innovazione e collaborazione. “Questo è stato un impegno ambizioso che ha richiesto lo sviluppo di tecnologie innovative per misurare contemporaneamente la fotometria e la morfologia di quasi 800.000 galassie attraverso 37 immagini”, ha spiegato Marko Shuntov, ricercatore post-dottorato presso il Cosmic Dawn Center. Gli sforzi del team hanno prodotto quello che descrivono come “alcuni dei redshift e dei parametri fisici di galassie di più alta qualità che permetteranno scienza rivoluzionaria”.
Una caratteristica distintiva del rilascio è un visualizzatore interattivo che consente agli utenti di cercare oggetti specifici o esplorare le proprietà delle galassie con un solo clic. Questo strumento, insieme all’intero set di dati e agli articoli scientifici correlati, è progettato per rendere la scienza accessibile a un ampio pubblico.
Il risultato tecnico dietro Cosmos-Web è notevole. Più di 10.000 immagini sono state combinate per produrre la più grande immagine contigua di JWST fino ad oggi, un’impresa che ha richiesto un allineamento preciso e una correzione per i bias osservativi. “È stato incredibile rivelare galassie che erano precedentemente invisibili ad altre lunghezze d’onda, e molto gratificante vederle finalmente apparire sui nostri computer”, ha detto Maximilien Franco, ricercatore post-dottorato all’Université Paris-Saclay.
Il contributo di MIRI è stato altrettanto vitale, consentendo il rilevamento e la caratterizzazione di galassie a redshift più elevati e fornendo intuizioni sui processi che guidano l’evoluzione delle galassie e la crescita dei buchi neri. “Con MIRI, ora accediamo a un livello di dettaglio senza precedenti in questa gamma di lunghezze d’onda, fornendo nuove intuizioni sui processi che guidano l’evoluzione delle galassie e la crescita dei buchi neri”, ha detto Santosh Harish, ricercatore post-dottorato al Rochester Institute of Technology.
Il team di Cosmos-Web, composto da quasi 50 ricercatori di tutto il mondo, ha iniziato il suo lavoro con il lancio del JWST nel 2021, dedicando oltre 250 ore di tempo di osservazione al progetto. I loro obiettivi includevano la mappatura dell’era della Reionizzazione dell’universo, tracciando l’evoluzione delle galassie massicce e studiando la relazione tra materia oscura e materia visibile.
I dati risultanti hanno già portato a nuove scoperte e metodologie, come l’uso dell’intelligenza artificiale per stimare le proprietà delle galassie e monitorare l’evoluzione strutturale delle galassie più luminose del gruppo nel corso di miliardi di anni.
La collaborazione Cosmos, stabilita nel 2007, ha costantemente enfatizzato l’apertura e la partecipazione globale. “Abbiamo dati e cataloghi di cui siamo molto sicuri, che abbiamo testato e su cui abbiamo lavorato molto”, ha osservato Kartaltepe. “Non posso esagerare quanto il campo sia cambiato. Con i dati da JWST, ora abbiamo una nuova finestra sull’universo.”
L’elaborazione di questo immenso set di dati è stata resa possibile dalle risorse informatiche dedicate presso l’Institut d’Astrophysique de Paris, supportate da agenzie scientifiche francesi e regionali. Mentre il database di Cosmos-Web diventa un nuovo standard per future indagini e telescopi di nuova generazione, il suo rilascio pubblico segna un punto di svolta nel modo in cui i dati astronomici sono condivisi e utilizzati.
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Nicola Costanzo esplora il mondo della tecnologia e dell’innovazione. I suoi articoli illuminano le sfide digitali che plasmano il nostro futuro.